La cirugía de ileostomía implica desviar parte del intestino para que se abra en una bolsa. Este tipo de cirugía se utiliza cuando se extirpa parte de los intestinos, debido a los efectos del cáncer u otras enfermedades que dañan el intestino. Existen diferentes tipos de cirugía de ileostomía y el procedimiento puede ser temporal, como en una ileostomía en asa, o permanente. La bolsa puede ser artificial, que se lleva fuera del cuerpo, como en una ileostomía terminal, o puede estar construida a partir de intestinos y contenida dentro del cuerpo, como en el caso de una ileostomía continente o una bolsa ileo-anal.
En condiciones como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, el sistema inmunológico ataca los intestinos provocando inflamación, diarrea y dolor. Cuando la medicación no ha funcionado, es posible que se requiera una ileostomía para evitar el intestino dañado de modo que los alimentos digeridos pasen directamente a una bolsa. Normalmente, un tipo de cirugía de ileostomía conocida como ileostomía terminal se usa para pacientes con enfermedades inflamatorias del intestino. En una ileostomía terminal, el intestino pasa a través de un orificio en la piel del abdomen y se abre a una bolsa sintética que se usa fuera del cuerpo. Esto se prefiere a los métodos en los que se crea una bolsa interna a partir de otra parte del intestino, ya que existe el riesgo de que la propia bolsa se vea afectada con el tiempo por la afección inflamatoria intestinal.
Cuando una persona tiene cáncer de intestino, esto a veces significa que se debe extirpar una sección del intestino. Una vez que los intestinos restantes se han recuperado, el intestino se puede unir nuevamente. Se puede utilizar un tipo de cirugía de ileostomía temporal, conocida como ileostomía en asa, en la que parte del intestino se conecta a un orificio o estoma en la superficie del abdomen. Esto permite que las heces pasen a una bolsa mientras que el intestino restante se cura. La cirugía de reversión de ileostomía permite cerrar el estoma y conectar los intestinos una vez más.
Una bolsa ileo-anal es un tipo de técnica de cirugía de ileostomía en la que una bolsa hecha de intestinos se une a los músculos que rodean el ano. Se utiliza cuando se han eliminado las partes finales del intestino, el colon y el recto, y permite que las heces se eliminen con relativa normalidad. Si no se puede crear una bolsa ileo-anal, se podría usar una ileostomía continente en su lugar. En una ileostomía continente, se forma una bolsa a partir de tejido intestinal y está contenida dentro del abdomen. Como no se puede vaciar como una bolsa externa, se crea una válvula en la piel a través de la cual se puede insertar un tubo para drenar el contenido.