Los conservadores del museo son responsables de la colección de un museo, incluida la adquisición de piezas y el mantenimiento de las exhibiciones. Estos profesionales también pueden realizar investigaciones y escribir artículos para revistas profesionales. En general, hay dos tipos diferentes de trabajos de curador. Los curadores generales son responsables de todo el museo, mientras que los curadores de la sección son responsables solo de un área específica. Ambos tipos de trabajo de curador existen en una variedad de tipos de museos.
En los museos más pequeños, generalmente solo hay un curador. Manejará las adquisiciones, colecciones y exhibiciones, realizará investigaciones, escribirá artículos y también podría trabajar con la comunidad. En una institución grande, el trabajo de curador general del museo también incluye la gestión de todos los curadores de la sección.
Los conservadores de museos de sección generalmente son empleados solo por museos grandes o por museos que tienen colecciones altamente específicas dentro de su colección general. Los curadores de sección pueden ser llamados por varios nombres diferentes, incluidos los curadores de área, los curadores de segmento y los curadores de colección. Este tipo de conservadores de museos también se ocupan de los artículos de la colección, solicitan adquisiciones y organizan exhibiciones. Sin embargo, a diferencia de los conservadores generales, los conservadores de la sección son responsables de solo una parte de las exhibiciones dentro del museo. En muchos casos, una gran colección general se divide por especialidad y se asigna a un curador de la sección.
Ambos tipos de conservadores de museos pueden ser empleados por muchos tipos de museos. Algunos de los más comunes incluyen arte, historia y ciencia. En un gran museo de arte, por ejemplo, podría haber un curador general, un curador de arte moderno, un curador primitivo y un curador renacentista. En un museo de ciencias, un curador de ciencias naturales, un curador de ciencias químicas y un curador de astrofísica podrían apoyar al curador general.
Los museos especializados también requieren curadores. Dichos museos pueden estar dedicados a la industria aeroespacial, trenes, ositos de peluche, botones, arqueología, medicina o cualquier otra cosa. Los temas también pueden estar relacionados con recuerdos de un libro o película, o pueden relacionarse específicamente con la geografía local donde se encuentran.
En cualquier museo que acepte donaciones, los conservadores del museo a menudo deben trabajar con donantes potenciales, tanto en términos de donaciones en efectivo como de artículos donados para la colección. Esto puede incluir asistir a beneficios o ser parte de reuniones individuales. También puede significar dar conferencias o recorridos por el museo.
A veces se demanda otro tipo de curador: un curador de colecciones especiales. Este papel altamente especializado requiere que el curador sea responsable de todas las colecciones especiales que ingresan al museo en préstamo o de una exposición itinerante específica. En el último caso, el curador realmente viaja de un lugar a otro con la colección. Si bien trabaja en cualquier museo en el que se exhibe actualmente la exhibición, es un empleado del museo o coleccionista privado que posee la colección.