Hay varios objetivos profesionales de recursos humanos que pueden cumplir con los requisitos de una variedad de solicitantes de empleo, desde profesionales capacitados en la universidad con un ojo en la suite ejecutiva hasta especialistas que hacen una cosa pero lo hacen muy bien. Los profesionales de recursos humanos (RRHH) generalmente se ganan una vida respetable y también logran la realización profesional. Quienes trabajan para organizaciones pequeñas a menudo serán responsables de la totalidad de la función de recursos humanos y se les llama generalistas. En departamentos de RR. HH. Más grandes, algunos profesionales tienen la oportunidad de especializarse en áreas críticas para la organización; En muchas empresas en crecimiento, la primera función de recursos humanos que debe realizar un especialista es la administración de sueldos y beneficios. Los equipos de liderazgo sénior en grandes empresas suelen incluir un ejecutivo encargado exclusivamente de la dirección de la función de recursos humanos.
La mayoría de los profesionales de recursos humanos aprenden una amplia variedad de funciones que son críticas para el funcionamiento de una organización. Además de reclutar y contratar, los profesionales de recursos humanos deben tener un conocimiento práctico de la administración de salarios y beneficios, comunicación, gestión del desempeño, capacitación y entrenamiento, planificación de la sucesión, relaciones con los empleados, trabajo en equipo y desarrollo de la organización. La capacidad de desarrollar y ejercer habilidades de liderazgo es otro de los objetivos profesionales de los recursos humanos, pero los profesionales de recursos humanos generalmente no se encontrarán liderando o supervisando a grandes grupos de personas. En cambio, gran parte de la función moderna de recursos humanos en las organizaciones contemporáneas consiste en la planificación estratégica y el trabajo con departamentos individuales para planificar y satisfacer sus necesidades. Para realizar bien estas funciones, el profesional de recursos humanos debe comprender bien el liderazgo y ser capaz de ejercerlo y enseñarlo.
La capacidad de especializarse puede ser otro de los objetivos profesionales de recursos humanos. Muchas organizaciones medianas e incluso pequeñas emplean especialistas en administración de salarios y beneficios; Las organizaciones más grandes pueden emplear una serie de especialistas dentro de esta área, concentrándose en la nómina y en la administración de los diversos planes de beneficios que puede ofrecer una empresa. El reclutamiento es otra área común de especialización dentro de un departamento de recursos humanos.
Algunas metas no son objetivos de carrera realistas en recursos humanos. Por ejemplo, si bien los profesionales de recursos humanos generalmente están bien remunerados y pueden alcanzar el estatus de altos ejecutivos dentro de una organización, sus contrapartes en ventas y manufactura generalmente ganan más y es más probable que sean seleccionados para cargos superiores, como presidente, CEO y COO. Además, aquellos que desean viajar mucho en su trabajo probablemente deberían evitar los recursos humanos, ya que los profesionales de recursos humanos generalmente no viajan mucho a menos que tengan la responsabilidad de supervisión de las oficinas de campo.