Un ultrasonógrafo es un profesional médico capacitado para usar e interpretar los resultados de las imágenes de diagnóstico o la ecografía. A menudo, la tecnología de imágenes es parte del seguimiento del embarazo y la salud prenatal de los bebés, pero también es una herramienta para diagnosticar anomalías o enfermedades. Los ultrasonógrafos, también llamados ecografistas médicos de diagnóstico o técnicos de ultrasonido, utilizan la tecnología de la ecografía junto con los fundamentos de la capacitación médica para diagnosticar afecciones. Si bien la mayoría de los profesionales de la ecografía no son médicos, trabajan con ellos para detectar problemas para que el tratamiento pueda comenzar.
Muchas oficinas de obstetricia y ginecología (OB / GYN) tienen un ultrasonógrafo en el personal para realizar imágenes de ultrasonido programadas para pacientes embarazadas. Por lo general, esto implica aplicar un gel transparente sobre el abdomen del paciente, lo que ayuda a captar las ondas de sonido. Luego se usa un dispositivo de mano plano llamado transductor para deslizarse sobre la superficie del estómago, a menudo apuntando a áreas específicas en la parte superior, inferior o lateral. Mientras el ultrasonógrafo está usando el transductor, las imágenes se forman a medida que las ondas de sonido de la máquina rebotan en los órganos y crecen en el cuerpo. Estas imágenes se transmiten a un monitor para su visualización en vivo y pueden imprimirse como fotografías o capturarse como video para reproducirlas.
Los ultrasonidos del personal del hospital administrarán imágenes de diagnóstico de pacientes con obstetricia / ginecología, así como para pacientes que no están embarazadas. Los ultrasonidos pueden capturar imágenes de todos los órganos internos principales e incluso algunos vasos sanguíneos, y un ultrasonógrafo puede «leer» e interpretar los resultados para ayudar a diagnosticar problemas dentro y alrededor del abdomen. Algunas anormalidades que buscan son crecimientos, sangrado e hinchazón, así como cálculos renales o de vesícula biliar y hernias.
Para un ojo inexperto, las imágenes de diagnóstico pueden parecer nada más que manchas negras y grises y blancas y estáticas, pero los ultrasonógrafos están capacitados para identificar e interpretar los resultados de esta ecografía. Convertirse en un técnico de ultrasonido requiere educación escolar especializada y capacitación clínica a través de un programa de grado asociado o de licenciatura, con un promedio de dos a cuatro años de estudio. Dos organizaciones en los Estados Unidos, el Registro Americano de Sonografía Médica de Diagnóstico y la Sociedad de Sonografía Médica de Diagnóstico, ofrecen información sobre programas de grado y acreditación. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Y otras previsiones laborales, es probable que las oportunidades de empleo como ecografista aumenten en el siglo XXI.