Un zoólogo es un científico animal que dedica su carrera al cuidado y observación de animales en cautiverio y en la naturaleza. Muchas personas con títulos en zoología trabajan como biólogos, cuidadores de zoológicos, conservacionistas, educadores o investigadores especializados en el mundo animal. Para convertirse en zoólogo, un científico aspirante generalmente necesitará completar una licenciatura o un posgrado en zoología. Hay muchos tipos diferentes de cursos de zoología que pueden ser necesarios para obtener un título, incluyendo historia, anatomía, comportamiento y el estudio de ecosistemas individuales o clases de animales.
Muchos programas de zoología requieren que los estudiantes primero tomen una serie de clases que les enseñen los conceptos básicos de investigación, experimento científico y notación científica adecuada. Estas clases se pueden tomar en el primer año de un programa de licenciatura en zoología y ayudan a garantizar que todos los estudiantes sigan el mismo método de notación y clasificación. Las clases básicas de los métodos y teorías utilizados por el programa ayudan a servir tanto a los estudiantes como a los maestros, al igual que los cursos previos a la ley o previos a la medicina ayudan a preparar a los estudiantes de derecho y medicina para el trabajo más riguroso que les espera.
Muchos cursos de zoólogos se centran en el desarrollo evolutivo y la manifestación actual de ciertos tipos de animales. Estos pueden ser cursos amplios que se centran en énfasis como el desarrollo de vertebrados. Se les enseña a los estudiantes cómo identificar y clasificar a los animales, y pueden realizar disecciones o estudios de especímenes vivos. No todos los estudiantes de zoología deberán tomar una lista completa de estas clases; un estudiante que quiere especializarse en el estudio de insectos puede tomar clases más centradas en la entomología que un estudiante que quiere convertirse en biólogo marino.
Las clases de historia natural son tipos bastante comunes de cursos de zoología. Estos cursos se centran no solo en el estudio anatómico y evolutivo de los animales, sino también en su lugar en un ecosistema, el comportamiento en la naturaleza y la relación con otras especies o familias. Las clases de historia natural se pueden impartir en un aula, pero también pueden ser clases basadas en el trabajo de campo que permiten a los estudiantes examinar especímenes en la naturaleza.
Los cursos de zoología basados en el comportamiento examinan las características y estilos de vida de diferentes animales. Esto puede incluir información sobre apareamiento y crianza, interacción grupal, construcción de nidos o refugios, comportamientos aprendidos y técnicas defensivas y agresivas. Estas clases a menudo implican cierto nivel de experiencia práctica con animales cautivos; Las clases de comportamiento también pueden incluir habilidades de observación e interpretación.
Una vez que un científico ha elegido un área de estudio de especialidad, puede optar por centrarse en cursos de zoología que se refieren principalmente a esa especialidad. Las clases que se centran en una especie o ecosistema específico permiten a los estudiantes recopilar información detallada sobre su especialidad; un biólogo marino, por ejemplo, podría comenzar a centrarse en clases sobre ecología marina, ecosistemas marinos y un orden específico de animales, como cetáceos o ballenas y delfines.