El diseño de arquitectura sostenible utiliza tipos de técnicas de diseño para lograr una mayor sostenibilidad en el uso de la energía, la tierra y el agua, así como en los materiales de construcción. El diseño de energía sostenible tiene en cuenta el clima y las características geográficas naturales, en un esfuerzo por utilizar esos atributos para reducir el impacto en el medio ambiente. La conservación de energía se puede lograr en mayor medida en las nuevas construcciones, ya que las opciones son muchas en la etapa previa a la construcción.
Por ejemplo, al planificar la construcción de una casa en un lote, el diseño de arquitectura sostenible tendría en cuenta las características geográficas, como la orientación de un lote al ángulo de la luz solar durante el día y las estaciones. Este factor de luz solar puede considerarse tanto como un potencial negativo como positivo en el uso general de energía de la estructura. Si hay abundante luz solar en una dirección, entonces se pueden instalar paneles solares en el techo. Al mismo tiempo, las cubiertas de las ventanas pueden diseñarse para responder a más o menos luz a través de medios manuales o automáticos, con el objetivo de reducir la cantidad de calefacción o refrigeración que se requiere.
Otro tipo de arquitectura ecológica aborda la energía necesaria para mantener un cierto nivel de comodidad. Hay muchas posibilidades para reducir el consumo de energía e incluyen tecnología que regula la producción de energía, almacena energía, produce energía y conserva energía a través de medios activos o pasivos. Por ejemplo, para una casa situada en un lugar con viento, una pequeña turbina eólica podría ofrecer al propietario una generación de energía renovable barata.
La elección de los materiales de construcción es otro tipo de diseño de arquitectura sostenible. La elección de materiales de construcción tradicionales surgió en varias culturas a lo largo del tiempo, y la gente generalmente utilizó materiales abundantes en la zona para erigir edificios. Estos incluían plantas, piedras y rocas, madera y pelo, pieles o pieles de animales.
En las sociedades modernas, se desarrollaron códigos de construcción que se ajustaban a las especificaciones de carga, zonificación y otros métodos utilizados tanto para hacer edificios más seguros como para limitar el desarrollo en ciertas áreas. El desafío en el diseño de arquitectura sostenible es que estos materiales no son necesariamente la opción más científica, pero como son tradicionales y se han incluido códigos de construcción, son más fáciles de usar. Los materiales de construcción alternativos pueden incorporar fibras y materiales naturales, así como mezclas de fibras y resinas llamadas materiales compuestos.
Un ejemplo de este tipo de diseño arquitectónico sería la construcción con balas de paja. Los fardos de paja se apilan y colocan en los espacios entre las paredes exteriores e interiores. Dado que las prácticas agrícolas en todo el mundo producen abundante paja, el material está fácilmente disponible y es económico, y ofrece reducciones significativas en los costos de energía para calefacción y refrigeración. Los materiales compuestos son livianos, pero muy fuertes y pueden reemplazar otros materiales manufacturados que requieren más energía para ser producidos y enviados.
El paisajismo en el diseño de arquitectura sostenible es otro tipo de técnica de diseño. Las opciones de plantas que se adaptan mejor al medio ambiente local pueden reducir el uso de agua y preservar la capa superficial del suelo. Reemplazar el césped tradicional con plantaciones sostenibles de hierbas y plantas nativas también puede eliminar el corte.