Gracias a la fácil manipulación de archivos digitales, las fotos tomadas con una cámara digital se pueden alterar, cambiar e incluso disfrazar mediante una variedad de efectos fotográficos digitales. Usando diferentes efectos fotográficos digitales, los usuarios pueden corregir fallas en la foto, cambiar el tamaño o la forma, alterar los niveles de color y usar una variedad de efectos artísticos para crear una imagen única. Los efectos fotográficos digitales generalmente se administran a través de un software de edición de imágenes, que se puede instalar en la mayoría de las computadoras y admite la mayoría de los tipos de fotografías digitales.
No todo el mundo es fotógrafo profesional, e incluso los que lo son cometen errores de vez en cuando. Los efectos fotográficos digitales para corregir fallas ayudan a crear fotos utilizables a pesar de un problema inicial en la imagen original. Uno de los efectos de corrección de fallas más comunes reduce los efectos de «ojos rojos», que se producen cuando el flash de una cámara golpea los ojos del sujeto de una manera que hace que reflejen la luz roja. Los reductores de ojos rojos permiten al usuario identificar los ojos de una persona o animal en una imagen y luego oscurecerlos para eliminar el tinte rojo.
Para las personas que desean imprimir fotografías o usarlas como imágenes en un sitio web o en un álbum de fotos, los cambios de tamaño de la imagen, el recorte y las opciones de zoom pueden ayudar a crear la fotografía de tamaño perfecto. Estos efectos fotográficos digitales ayudan a enmarcar la imagen correctamente o hacer que se adapte a un tamaño diferente al del archivo inicial. El cambio de tamaño de la imagen puede cambiar las dimensiones de una fotografía, y la mayoría de los programas de edición incluyen opciones que restringen las proporciones al cambiar el tamaño de la imagen, para que no se produzca distorsión. El recorte y el zoom permiten al usuario cortar partes superfluas de la imagen y enfocarse en los detalles deseados. Estas tres opciones se utilizan con frecuencia juntas para remodelar y reformular una imagen a la apariencia deseada.
Es posible que el color real de una imagen no siempre se refleje en una imagen capturada; Los efectos fotográficos digitales relacionados con el color permiten al usuario hacer que una imagen se parezca más a la imagen original o distorsionar la coloración para lograr un efecto artístico. Cambiar la saturación altera cuán vibrantes o ricos son los colores, mientras que alterar la temperatura del color permite al usuario hacer que una imagen parezca más cálida o fría en coloración. Los efectos de color también pueden crear una imagen en blanco y negro a partir de un original en color, o permitir efectos inusuales, como tener solo una parte de la imagen en color mientras que el resto es en blanco y negro.
Los efectos fotográficos digitales artísticos permiten al usuario convertir una fotografía tradicional en una obra de arte interpretativa. Muchos programas de edición de fotografías tienen una biblioteca específica de filtros o efectos digitales y, a menudo, se pueden descargar versiones adicionales de Internet. Con los filtros digitales, se puede hacer que una imagen parezca anticuada con un tinte sepia, que parezca estar hecha de vidrieras, que adquiera la textura de una imagen dibujada a lápiz o incluso que los colores se inviertan. Jugar con efectos artísticos puede ser una forma divertida de aprender sobre un programa de edición de fotografías y puede ayudar a los artistas emergentes a crear un estilo personal.