La mayoría de los enemas de ducha funcionan básicamente de la misma manera, aunque pueden usarse por diferentes razones. Pueden realizarse antes de un procedimiento médico, cuando uno está muy estreñido, como parte de una limpieza de colon o para ayudar a prevenir pólipos. Aunque son efectivos, los enemas de ducha conllevan ciertos riesgos y solo deben realizarse después de que un médico haya dado el visto bueno.
Estos enemas requieren el uso de una boquilla larga combinada con un tubo que se conecta al cabezal de la ducha. También cuentan con una válvula que controla el flujo de agua. Esto ayuda a evitar que el colon se llene demasiado, así como a evitar que el agua entre con demasiada fuerza. Es importante seguir las instrucciones para realizar el enema con mucho cuidado, ya que hacer algo incorrecto podría provocar lesiones graves o incluso mortales.
El uso de enemas de ducha suele relacionarse con el alivio del estreñimiento crónico. A menudo es mucho menos costoso que comprar numerosos enemas desechables o ir al médico para que se los realice. Aquellos que están a punto de someterse a un procedimiento médico o que se someten a procedimientos frecuentes también pueden beneficiarse del uso a largo plazo de un enema, ya que se pueden reutilizar muchas veces.
Ocasionalmente, se pueden recomendar enemas de ducha con el propósito de limpiar el colon porque generalmente pueden llegar más lejos en el intestino grueso que la mayoría de los enemas convencionales. Esto permite eliminar más escombros y material compactado a la vez. Hacer esto puede ser beneficioso para algunos, pero el procedimiento conlleva riesgos y no debe realizarse excepto cuando se siguen las instrucciones de un médico.
Existe alguna evidencia de que realizar enemas de rutina puede ayudar a prevenir pólipos, crecimientos que ocurren en el colon. A menudo son precancerosos y normalmente los extrae un médico para prevenir el desarrollo de cáncer de colon. Aquellos que tienen un alto riesgo de desarrollar pólipos o cáncer de colon deben someterse a un examen físico antes de realizar un enema de ducha, a menos que lo indique un médico.
Los riesgos asociados con los enemas de ducha pueden incluir la rotura del colon. También es posible que el colon absorba demasiada humedad, que luego se distribuirá por todo el cuerpo. Esto puede provocar hinchazón o edema. Además, demasiada agua en el cuerpo puede alterar el equilibrio de electrolitos de la sangre.