La vacuna DTaP está destinada a proteger contra las enfermedades potencialmente graves de difteria, tétanos y tos ferina (DTaP). La vacuna en realidad se refiere a una serie de inyecciones recomendadas para la mayoría de los recién nacidos, ya que las inyecciones únicas no confieren necesariamente inmunidad total. Estas inyecciones se administran en horarios recomendados que pueden variar de una región a otra y pueden ser diferentes según el caso de cada niño.
Dada la cantidad de enfermedades para las que ahora se vacuna, tiene sentido combinar las vacunas para reducir la cantidad de vacunas que necesitará un niño. Dado que las recomendaciones son que se necesitan cinco inyecciones de DTaP durante los primeros cinco a seis años de vida para conferir inmunidad, serían potencialmente 15 inyecciones que un niño tendría que soportar. Preparar una vacuna que pueda cubrir las tres enfermedades lo hace más fácil para el niño, pero por otro lado, algunos niños no necesitarán o no podrán recibir vacunas para una o más de estas enfermedades y podrían requerir una formulación de inyección diferente.
Como se dijo anteriormente, la vacuna DTaP protege contra tres enfermedades que pueden tener consecuencias muy graves si se contraen. La difteria crea lo que podría llamarse crup excesivamente severo que hace que se forme una mucosa membranosa en la parte posterior de la garganta, lo que posiblemente provoque la muerte por asfixia. La tos ferina es la tos ferina y, aunque a menudo se trata como un trastorno leve, la tos ferina se ha relacionado con la muerte, daño cerebral y neumonía grave. El tétanos mata aproximadamente al 20% de las personas a las que afecta o puede tener efectos secundarios dolorosos y duraderos después de la recuperación.
Muchas personas comparan estos riesgos con los riesgos asociados con la vacunación DTaP. Los riesgos más graves y raros son reacciones alérgicas, convulsiones o coma. A veces se producen reacciones moderadamente graves, incluso cuando los niños tienen un ataque de llanto después de la inyección que dura varias horas, o algunos niños desarrollan fiebre de más de 105 grados F (40.56 grados C). Es más común que se presente fiebre baja, malestar estomacal, malestar en el lugar de la inyección, irritabilidad o somnolencia.
Una reacción inusual es la hinchazón de todo el brazo o la pierna donde se recibió la inyección. Esto está más asociado con la cuarta y quinta dosis de refuerzo. Se debe informar a un médico, aunque es relativamente raro. Los padres que sientan que su hijo puede estar teniendo una mala reacción a la vacuna DTaP deben buscar ayuda médica, especialmente si la respiración está alterada, la fiebre es alta, el niño está extremadamente letárgico o si se presentan síntomas de hinchazón inusual como convulsiones.
La descripción de las reacciones adversas a la vacuna DTaP siempre es necesaria para que los padres puedan ayudar a determinar el mejor curso médico. Se puede afirmar enfáticamente que los riesgos de reacciones extremas y potencialmente mortales a las vacunas no son tan elevados como los riesgos de contraer estas enfermedades reales. Desde un perfil estadístico, recibir la vacuna es mucho más seguro que contraer cualquiera de estas enfermedades, y la mayoría de los profesionales médicos convencionales recomiendan encarecidamente la vacunación.