El equipo de anestesia se utiliza en medicina para inducir una pérdida temporal de sensibilidad en el paciente. El tipo de equipo utilizado depende del tipo de anestesia que se esté realizando y del procedimiento médico para el que se esté utilizando el anestésico. La anestesia local y regional, que induce la pérdida de sensibilidad en una parte o área particular del cuerpo mientras deja al paciente consciente, generalmente se realiza mediante inyección, aunque en algunos casos se usa una crema, aerosol o solución tópica para anestesiar la piel del paciente. . La anestesia general, en la que un paciente queda completamente inconsciente e insensible, puede involucrar un equipo de anestesia mucho más grande y elaborado que se utiliza para administrar anestésicos por inyección, en forma de gases que respira el paciente, o ambos.
En los países industrializados, el equipo de anestesia más utilizado para la anestesia general es un dispositivo llamado máquina de anestesia de flujo continuo. Un ventilador médico integrado en el dispositivo proporciona al paciente un flujo constante de aire que contiene un suministro continuo y cuidadosamente regulado de un gas o gases anestésicos. La mayoría de los anestésicos inhalados son los que se conocen como anestésicos volátiles, lo que significa que son líquidos a temperatura ambiente, pero se pueden evaporar fácilmente. El equipo de anestesia que utiliza anestésicos volátiles está conectado a otro dispositivo, llamado vaporizador anestésico, que convierte los anestésicos almacenados como líquidos en un vapor respirable.
Los dispositivos llamados rotámetros incorporados en la máquina miden el flujo de gas y son monitoreados por el anestesiólogo, quien puede hacer ajustes si es necesario. El gas de la máquina llega al paciente a través de una manguera de aire conectada a una máscara de oxígeno que usa el paciente. En algunos casos, el paciente recibe una máscara laríngea con un tubo que se extiende hasta la faringe, el nivel más alto de la garganta. Las máquinas de anestesia modernas también suelen incluir monitores que proporcionan información como la frecuencia cardíaca del paciente y el nivel de saturación de oxígeno.
Los anestésicos también se pueden administrar por vía intravenosa, usando una aguja y una jeringa o un catéter insertado en un vaso sanguíneo para administrar anestésicos desde una bolsa de goteo. Los anestésicos intravenosos se pueden utilizar para la anestesia general por sí solos o en combinación con anestésicos por inhalación para complementar sus efectos. Aparte de algunos anestésicos locales aplicados directamente sobre la piel, también se administran anestésicos locales y regionales de esta manera. La mayoría de los anestésicos locales, como los que se administran para procedimientos dentales, se inyectan con una jeringa. Se usa un catéter para algunas formas de anestesia regional, inyectando en la parte del cuerpo que se anestesia o cerca de la médula espinal para cortar temporalmente partes del sistema nervioso periférico del cerebro.