Hay muchos tipos diferentes de equipos de teleconferencia actualmente en el mercado. Esto se divide tradicionalmente en tres categorías, audio, video y basado en la web. Sin embargo, esta distinción no es rígida. Por ejemplo, un sistema basado en video también puede incorporar audio, mientras que un sistema basado en web puede presentar tanto audio como video. Estas distinciones se refieren básicamente al principal medio de comunicación que se utiliza para realizar la conferencia, como teléfonos, televisores o Internet.
El equipo de teleconferencia permite que dos o más partes se comuniquen desde ubicaciones separadas. Es una forma popular de realizar reuniones de negocios, seminarios académicos y funciones políticas, ya que permite una forma más práctica y eficiente de intercambiar información importante. Muchos expertos en negocios señalan que los costos generales de una teleconferencia son menores que los de una reunión física. Las teleconferencias también se denominan a veces teleseminars.
Una teleconferencia de audio, también conocida como conferencia telefónica, generalmente utiliza cables telefónicos y una red de comunicaciones públicas para permitir que las partes se comuniquen. La parte principal normalmente llama a las otras partes, lo que les permite escuchar y participar en la conversación. Otras versiones de la conferencia telefónica requieren que los miembros marquen un número especial para poder participar. También hay teléfonos especialmente diseñados para teleconferencias de audio.
Las videoconferencias generalmente incorporan diferentes tecnologías de comunicación interactiva para permitir que las partes interactúen a través de transmisiones bidireccionales de audio y video. Las versiones anteriores de las videoconferencias usaban televisores que recibían señales directas. Este tipo de equipo de teleconferencia se originó en la década de 1960 y se utilizó en trabajos importantes, como en el programa espacial ruso.
Debido a la ubicuidad de Internet, las conferencias basadas en la web se han convertido en la forma más popular de teleconferencias. El advenimiento de la tecnología de telefonía digital en la década de 1980 permitió que las transmisiones de audio y video se comprimieran más fácilmente y allanó el camino para el modelo basado en la web. con tales avances, la cantidad de equipo de teleconferencia requerido, en la mayoría de los casos, también se redujo considerablemente.
La telefonía por Internet es la versión basada en la web de la teleconferencia, que transmite la comunicación en línea. Algunas de las ventajas de este tipo de sistema, también conocido como Protocolo de Voz sobre Internet (VoIP), son la amplia disponibilidad de acceso a Internet y la reducción de costos. Los mensajes de voz, facsímil de voz y de voz se utilizan a menudo en este tipo de conferencias, junto con el video. Las conexiones de alta velocidad permiten que estas conferencias se lleven a cabo de manera eficiente, evitando o disminuyendo radicalmente la mayoría de las fallas, retrasos y otros problemas comunes a la tecnología de la comunicación.