Una erupción por infección viral es una erupción cutánea resultante de la exposición a varios virus. El exantema viral es una erupción cutánea causada por un virus no específico, mientras que las erupciones como el herpes zóster y el sarampión son el resultado de virus específicos. Este tipo de erupción no se puede tratar con antibióticos, que solo tratan las infecciones bacterianas, aunque los medicamentos antivirales adaptados a virus específicos pueden ayudar a limitar la gravedad de ciertas infecciones virales.
Las erupciones cutáneas causadas por infecciones virales se distinguen de las erupciones cutáneas no virales, como las causadas por reacciones alérgicas, picaduras de insectos y hiedra venenosa. Si bien las erupciones cutáneas no virales se pueden tratar con medicamentos de venta libre, no existe cura para las erupciones causadas por infecciones virales. Las erupciones causadas por virus son el resultado de una reacción a una toxina viral, el virus que daña la piel o una respuesta inmune al virus. El tratamiento tiene como objetivo limitar la gravedad de la erupción y minimizar las molestias.
La varicela es una erupción de infección viral común en los niños que es autolimitada y produce una erupción incómoda y con picazón. El virus de la varicela ocasionalmente permanece latente en los nervios y reaparece en la edad adulta como herpes zóster. El dolor y la incomodidad de la culebrilla suelen ser mayores que los de la varicela infantil. La erupción de la culebrilla a veces no vuelve a estar inactiva, sino que permanece activa durante muchos años. Un brote de herpes zóster que persiste durante períodos prolongados causa un tipo de dolor conocido como neuralgia posherpética.
La infección por sarampión también se presenta como una erupción de infección viral, al igual que la rubéola o el sarampión alemán. Con el advenimiento de las vacunas infantiles, estas enfermedades virales no son tan frecuentes como antes. La quinta enfermedad, también conocida como eritema infeccioso, es causada por el parvovirus humano y es más común en niños que en adultos. El virus causa enrojecimiento de las mejillas y un patrón de erupción similar a un cordón en los brazos, piernas y tronco. La quinta enfermedad dura hasta seis semanas, pero rara vez causa complicaciones.
Hay varios otros virus que pueden provocar un sarpullido. Los virus del herpes humano causan roséola, un tipo de infección viral que afecta con mayor frecuencia a los niños. Los virus peligrosos y contagiosos, como la mononucleosis infecciosa y la hepatitis viral, causan algunas erupciones virales. La mayoría de las infecciones virales son contagiosas, por lo que un médico debe controlar cualquier erupción de infección viral para evitar que infecte a otras personas. Es mejor consultar con un médico antes de intentar el autotratamiento, porque algunos tratamientos caseros pueden agravar las erupciones cutáneas en lugar de curarlas.