La erupción por hiedra venenosa se puede reconocer por su característica franja de pequeñas ampollas rojas en el sitio de contacto. Las ampollas se fusionan para formar una lesión con la forma de la línea inicial de contacto con el follaje tóxico. El aceite de urushiol de cualquier parte de la planta de hiedra venenosa, ya sea que la planta esté creciendo, en flor, muerta o inactiva, se filtrará a través de la ropa y generará protuberancias llenas de pus que indican que el cuerpo está tratando de combatir las toxinas. Hasta tres días después del contacto con el aceite de una planta de hiedra venenosa, una persona puede ver que la erupción se propaga a medida que el aceite sobrante se extiende a la piel circundante o se transfiere a nuevas ubicaciones a través de residuos en la ropa, botas o guantes. La inflamación y la picazón generalmente preceden al crecimiento de las ampollas, que surgen dentro de los 15 minutos posteriores al contacto, mientras que la aparición de las ampollas generalmente no es inmediata y tarda entre uno y tres días en aparecer.
Determinar si una persona ha tenido una exposición inmediata a áreas boscosas que pueden contener hiedra venenosa es el primer paso para reconocer si una erupción de ampollas está relacionada con la hiedra venenosa. También se puede considerar si una persona ha manipulado herramientas o ropa que ha estado en un área boscosa en los últimos días y podría contener residuos del follaje de la hiedra venenosa. Una experiencia reciente cerca del humo de la quema de follaje también puede indicar que la erupción está relacionada con la hiedra venenosa. Si no existe ninguna de estas condiciones, la erupción podría ser tiña, picaduras de araña o eritema migratorio, que a menudo se confunden con una erupción por hiedra venenosa.
Los informes científicos afirman que todas las personas nacen generalmente con inmunidad inicial y fugaz a la erupción por hiedra venenosa. Si bien la resina tóxica de la hiedra venenosa afecta a casi todos los niños y adultos, algunos estudios afirman que algunas personas pueden conservar la inmunidad hasta la edad adulta. La exposición repetida eventualmente romperá la inmunidad de cualquier persona, advierten los botánicos.
El tiempo que permanece la erupción también puede ayudar a reconocer la hiedra venenosa. A diferencia de otras erupciones que pueden durar solo una semana, una erupción por hiedra venenosa puede durar entre 12 y 30 días. La longevidad de la infección generalmente es causada por la reintroducción de resina de hiedra venenosa en la piel a través de los aceites sobrantes debajo de las uñas u otros objetos. Los aceites tóxicos de la hiedra venenosa se pueden trasladar de los objetos hasta por un año.
Después de la inflamación inicial, la aparición de una erupción por hiedra venenosa puede pasar de ampollas a llagas abiertas que supuran pus. Si se reconoce esta afección, los médicos recomiendan un tratamiento de emergencia, ya que el pus de las ampollas puede filtrarse en la piel y llegar al torrente sanguíneo, causando intoxicación de la sangre. Otros estados de emergencia de la erupción por hiedra venenosa incluyen ampollas en los genitales, los ojos y la boca. La erupción por hiedra venenosa en otras partes de la piel se puede tratar en casa con óxido de zinc, antihistamínico, bicarbonato de sodio o loción de calamina.