Existen algunos tipos diferentes de fallas de implantes dentales, algunos de ellos con causas claras y otros cuyas causas siguen siendo un misterio. Las fallas pueden revelarse de muchas maneras, pero todas se pueden clasificar en tres tipos generales. Algunos implantes fallarán debido a una infección, algunos fracasos se manifestarán como implantes sueltos y otros implantes fallarán por deterioro del nervio. En ocasiones, las personas clasifican el fracaso de los implantes dentales según se produzca temprano o tarde. Sin embargo, no importa cuándo ocurran estas fallas, todavía tienden a caer dentro de las tres categorías de infección, aflojamiento o deterioro de los nervios.
La falla del implante dental debido a una infección se manifestará de diferentes maneras. Una de las afecciones infecciosas más comunes es la inflamación de las membranas mucosas o del hueso directamente alrededor del implante. Esto con frecuencia crea una pérdida ósea real y da como resultado que el implante no pueda integrarse con el hueso en absoluto o que comience a aflojarse incluso después de que parece haberse plantado sólidamente. Otras infecciones persistentes pueden deberse a una técnica de implantación inadecuada, instrumentos contaminados o una mala higiene dental una vez realizado el implante. Los fumadores y las personas con diabetes tienen una mayor incidencia de tales infecciones y fallas de los implantes dentales, pero a veces las membranas mucosas son simplemente demasiado delgadas o la infección surgirá de una fuente desconocida.
La falla de un implante dental debido a implantes sueltos puede ser el resultado de una infección, pero este aflojamiento ocasionalmente ocurre por sí solo, por otras razones. Si ocurre al principio, podría deberse a que el implante simplemente no se integró correctamente con el hueso, sin importar qué tan seguro estuviera sujeto. Este tipo de aflojamiento puede ser el resultado de técnicas de implantación defectuosas, pero también podría deberse a que el usuario tiene un hueso más débil de lo esperado. Los implantes también pueden aflojarse si experimentan demasiada presión al masticar o apretar los dientes antes de que hayan tenido la oportunidad de integrarse correctamente con el hueso. Sin embargo, incluso después de una integración adecuada, la presión de masticar o apretar los dientes durante un tiempo prolongado puede provocar el aflojamiento y la consiguiente falla del implante dental.
El deterioro de los nervios es otro tipo de falla y puede ocurrir cuando todos los demás factores sugieren un implante exitoso. Si el implante en sí no se coloca exactamente en la posición correcta, podría chocar contra un nervio que atraviesa el hueso. Esto puede provocar la falla del implante dental con uno de dos resultados opuestos pero igualmente perturbadores: dolor continuo en esa área o entumecimiento persistente en la encía, el labio o el mentón después de que la anestesia haya desaparecido. El daño permanente a los nervios puede ocurrir con bastante rapidez, por lo que el implante debe retirarse inmediatamente en cualquier caso.
El potencial de falla del implante dental a veces se puede evaluar con anticipación, si el paciente tiene una densidad ósea insuficiente o mala circulación debido a una afección como la diabetes. Sin embargo, aún pueden surgir fallas, incluso si todo parece favorable. Algunos implantes simplemente fallan por sí solos, por razones desconocidas. En esos casos, los puentes anclados a dientes existentes en lugar de implantados en el hueso suelen ser una mejor opción.