La disosmia es un trastorno neurológico que provoca una alteración del sentido del olfato. La afección puede manifestarse de diversas formas: puede distorsionar los olores, que es una subcondición llamada parosmia; no inicia ninguna respuesta olfativa, llamada anosmia; o producen olores que no existen, llamados fantosmia. Dado que la cavidad bucal y el sistema olfativo están interrelacionados, algunos pacientes con disosmia también pueden desarrollar problemas con el sentido del gusto.
Las tres subcondiciones que componen este tipo de disfunción olfativa poseen cada una su propio conjunto respectivo de características y posibles causas. Las personas con parosmia no pueden identificar correctamente los olores, que comúnmente se presentan como un olor neutro o agradable que se interpreta como desagradable. La condición puede aplicarse a olores específicos o cualquier olor, dependiendo de la patología del paciente. La parosmia puede ser causada por varias afecciones diferentes, incluidas afecciones de las vías respiratorias superiores, exposición a sustancias químicas tóxicas o varios tipos de lesiones cerebrales.
La anosmia se distingue por la incapacidad de oler. Al igual que la parosmia, puede ser específica de ciertos aromas o puede abarcar todos y cada uno de los aromas. Con la anosmia, el bulbo olfatorio no se activa por el olor de los estímulos y no se detecta ningún olor. La anosmia puede ser el resultado de una serie de afecciones, que incluyen nariz tapada, infección de los senos nasales, predisposición genética, lesión cerebral, enfermedad de Alzheimer o enfermedad de Parkinson. También puede resultar del uso excesivo de ciertos tipos de aerosoles nasales, que dañan las neuronas del sistema olfativo.
La fantosmia se puede caracterizar por oler olores que no provienen de una fuente física. Son, en esencia, alucinaciones del sistema olfativo y, en la mayoría de los casos, son sumamente desagradables. Los trastornos neurológicos en los que las vías neurales del cerebro se retuercen entre sí son las causas más comunes de fantosmia. La epilepsia, la esquizofrenia, la enfermedad de Alzheimer y el traumatismo craneoencefálico pueden provocar fantosmia.
Cualquiera de los tres subconjuntos de disosmia se puede diagnosticar mediante una prueba olfativa estándar administrada por un especialista. En este examen, los pacientes reciben muestras perfumadas para oler e identificar, y sus respuestas se miden y registran. Sin embargo, el proceso de prueba no identificará la causa del trastorno.
No existe un tratamiento definitivo para la disosmia. En algunos casos, la afección desaparecerá por sí sola. Durante la década de 1970 se llevaron a cabo experimentos para tratar la parosmia con el fármaco L-Dopa, pero no se alcanzaron resultados concluyentes. En el caso de la fantosmia, una cirugía conocida como epitelio olfatorio ha mostrado resultados positivos en la erradicación de la enfermedad.