Las hebillas se pueden distinguir tanto por su propósito como por el material del que están hechas. Algunas hebillas son principalmente funcionales, mientras que otras tienen un propósito decorativo.
Las hebillas funcionales son accesorios ajustables que unen dos extremos de un cinturón o sujetan dos correas. Debido a que las hebillas son ajustables, se pueden usar para apretar o aflojar una abertura, como con un cinturón o las correas de transporte en una mochila, o se puede asegurar un cierre, como con las correas en una cartera. También se pueden usar en correas para sujetar algo en su lugar de forma segura.
Las hebillas se usan comúnmente con artículos que sujetamos a nuestro cuerpo: relojes, cinturones, riñoneras y correas de mochila, todos tienen hebillas, a menudo hechas de metal o plástico, según la función y la resistencia necesarias. Este tipo de hebillas también se encuentran en los sillines de montar. Las hebillas que se utilizan para cerrar artículos incluyen las de carteras, carteras y mochilas. Las hebillas que se utilizan para ayudar a mantener las cosas en un lugar en particular incluyen las que se encuentran en los cinturones de seguridad de los automóviles y aviones, las correas de los carriolas y los asientos del automóvil, y las que se encuentran dentro de algunas piezas de equipaje de viaje.
Las hebillas ornamentales están ampliamente disponibles para cinturones y un artículo popular de ropa occidental, ropa especial que surgió de la cultura del rancho y el vaquero. Las hebillas ornamentales también pueden considerarse joyas. Las hebillas occidentales pueden incluir piedras preciosas, metales preciosos como oro y plata, o decoración de diamantes de imitación. Los temas populares para las hebillas occidentales incluyen diseños abstractos, escenas u objetos de la vida del rancho, o una palabra o inicial. Se encuentran comúnmente novillos de cuernos largos, caballos, imágenes de temática patriótica y palabras como vaquera o vaquero.
Un grupo de especialidad son las hebillas de cinturón de los nativos americanos. Hopi, Zuni Pueblo, Navajo y otros joyeros del suroeste de la India se encuentran entre aquellos cuyo trabajo en esta área es ampliamente conocido, y a menudo trabajan en plata, turquesa y, a veces, en abalorios. Sin embargo, las hebillas artesanales no se limitan a temas occidentales y del sudoeste, y los joyeros individuales trabajan en plata, marfil legal, nácar y una amplia variedad de gemas, así como perlas. También se pueden encontrar hebillas antiguas que incluyen piezas Art Deco, Art Nouveau y cloisonné para cinturones, zapatos y capas, ambas disponibles para la venta y en exhibición en museos.