En la artesanía, el hilado es la forma en que se produce el hilo a partir de fibras. Este término se usa a menudo solo para referirse a la artesanía utilizada para crear hilo, pero la creación de hilo utilizando máquinas funciona de la misma manera. El hilado del hilo requiere una serie de pasos diferentes, que a menudo incluyen la preparación de las fibras y el tejido de varios hilos juntos. Hay muchos tipos diferentes de fibras que se pueden usar para crear hilo, y trabajar con diferentes fibras requiere diferentes técnicas. El hilado a máquina también es un proceso muy complejo, aunque este tipo de creación de hilo no suele considerarse un oficio.
El hilado manual se puede hacer con varias herramientas diferentes. Es posible hacer hilo sin herramientas, aunque esto es extremadamente difícil y, a menudo, impreciso. La más rudimentaria de las herramientas utilizadas para la creación de hilo a menudo se considera el huso de caída, que utiliza un palillo con peso para torcer las fibras y convertirlas en hilo. Esta herramienta todavía se utiliza con frecuencia para hacer hilos a mano y es capaz de crear hilos muy estándar y atractivos.
Las ruedas giratorias son un tipo de máquina que se utiliza para crear hilos. Estas máquinas funcionan mucho más rápido que los husillos de caída, pero aún son más lentas que las máquinas de hilar industriales. Trabajar con una rueda requiere cierta habilidad, pero a menudo es más rápido que trabajar con un husillo. Hay muchos diseños de rueca que funcionan de formas ligeramente diferentes. Varios grupos han diseñado máquinas de este tipo de alta eficiencia debido a la importancia del hilo para la producción de tejidos.
Hay muchas fibras diferentes adecuadas para el hilado y cada una produce diferentes tipos de hilo. Comúnmente, las fibras de animales de oveja, alpaca y otros animales con pelaje se utilizan para crear hilo. Las fibras vegetales también se pueden usar para crear hilo, aunque algunas son más comunes que otras. Las fibras sintéticas se están volviendo populares más recientemente y, según el material, pueden crear hilos con propiedades muy singulares.
Crear hilo como artesanía es un pasatiempo interesante porque los hilanderos a menudo trabajan con las fibras en varias etapas diferentes de la producción del hilo. El artesano puede teñir, hilar y usar el hilo, pero puede estar involucrado tan pronto como coseche las fibras. Muchas personas que tienen pequeños rebaños de ovejas, por ejemplo, están involucradas en todos los pasos de la producción de hilo, dando como resultado un producto altamente personalizado. Estar involucrado en todos los pasos del proceso significa que un artesano puede hilar un hilo para un proyecto específico en lugar de hacer que el proyecto se ajuste al hilo. Aunque los hilos hechos a máquina pueden ser muy consistentes y hermosos, los hilos hechos a mano son productos atractivos y valiosos conectados a una larga historia de trabajo con fibra.