El bordado a máquina es el proceso mediante el cual los diseños se cosen en un artículo con un equipo electrónico, ya sea una máquina de coser o de bordar. El proceso se puede realizar tanto comercialmente como en el hogar. Los patrones pueden programarse en una máquina a través de una computadora o ejecutarse manualmente en un proceso llamado bordado a máquina de movimiento libre.
Una máquina de bordar de movimiento libre debe ser manejada por un operador durante todo el proceso. El artículo a bordar se estira sobre un aro y se asegura. Luego, el artículo se manipula debajo de la aguja de la máquina para coser el patrón deseado en la tela. Si bien este método puede crear diseños únicos, también requiere más tiempo y es más costoso que un método automatizado. Por esta razón, el bordado a máquina computarizado ha reemplazado esencialmente al bordado de movimiento libre, particularmente en entornos comerciales, pero también entre los aficionados.
El bordado a máquina computarizado se puede hacer automáticamente. Una vez que el operador ha programado el patrón, el artículo simplemente necesita introducirse en la máquina. La mayoría de las máquinas de bordar computarizadas vienen con patrones preprogramados que a menudo se pueden complementar con programas adicionales.
Existen versiones de máquinas computarizadas de una o varias agujas. La mayoría de las máquinas de consumo son de una sola aguja, lo que significa que es necesario cambiar el hilo para diseños con varios colores. Las máquinas de agujas múltiples se encuentran generalmente en entornos industriales y pueden automatizarse completamente para diseños multicolores.
Todos los elementos que se van a pasar por las máquinas de bordar deben estabilizarse de alguna manera para que la tela esté lo suficientemente tensa para tomar el diseño. Por lo general, un artículo más pequeño se puede estabilizar lo suficiente estirándolo sobre un aro de tela y asegurándolo. Los artículos más grandes suelen tener algún tipo de material estabilizador adherido a la parte posterior de la tela, que se retira cuando se completa el diseño. Con el fin de facilitar el proceso de eliminación, estas telas generalmente están diseñadas para rasgarse, derretirse o quitarse una vez que la tela ha sido bordada.
Si bien hay máquinas caseras hechas específicamente para crear bordados, varios tipos de máquinas de coser también tienen una función de bordado. Hay muchas publicaciones, sitios web y empresas que ofrecen patrones, software, tutoriales y consejos prácticos para los entusiastas del bordado a máquina. Los diseños completos se pueden comprar y utilizar tal cual o personalizarlos mediante programas informáticos especiales.
Suele haber menos flexibilidad de diseño con las máquinas industriales. La mayoría de las máquinas vienen con una serie de puntadas y acabados preprogramados que luego se complementan con programas o patrones adicionales. Si bien se pueden realizar algunos cambios en estos patrones, a menudo están destinados a usarse tal cual. Muchos fabricantes de máquinas producirán sus propios patrones y programas exclusivos que no se pueden usar con otros modelos, aunque hay algunos tipos que permiten software de diferentes fuentes y ajustes de patrones.