Hay muchos tipos diferentes de heridas que van desde leves a graves y potencialmente fatales. Las contusiones, las pequeñas incisiones y las abrasiones tienden a no ser una amenaza, aunque algunas pueden presentar riesgo de infección. Sin embargo, los pinchazos profundos, las avulsiones y las amputaciones pueden poner en peligro la vida. En la mayoría de los casos, los riesgos que plantean todos los tipos de lesiones difieren en gravedad según el instrumento que los causa, la facilidad del flujo sanguíneo y la limpieza o irregularidades de los bordes de la piel dañada.
Generalmente, el tipo de lesión menos grave es una contusión. Como resultado del contacto contundente con la piel, los tejidos externos de la piel de las contusiones generalmente aparecen intactos y mínimamente dañados. A menudo aparecen como un hematoma descolorido y requieren poco cuidado. El riesgo de un hematoma profundo, en el que se coagula una cantidad anormal de sangre en un lugar en particular, puede ser muy grave, aunque también poco probable. A pesar de la falta general de gravedad asociada con la mayoría de los tipos de contusiones, los hematomas en o cerca del cerebro pueden ser fatales.
Las incisiones son lesiones típicas causadas por cuchillos, navajas o piezas de vidrio. Los cortes tienden a ser limpios y la herida tiende a sangrar fácil y libremente. Dado que el flujo de sangre evita la entrada de microbios, por lo general hay poco riesgo de infección por las incisiones.
A veces, la piel se desgarra en lugar de cortar limpiamente, lo que resulta en heridas conocidas como laceraciones. Dicha lesión tiene bordes irregulares y dentados, a menudo causados por cuchillos o maquinaria desafilados. Debido a la posibilidad de que haya suciedad, grasa u otros objetos extraños en el instrumento que causen la herida, las laceraciones son propensas a infecciones. La profundidad potencial y los bordes irregulares crean un área en la que las bacterias y otros microbios pueden penetrar fácilmente.
Los pinchazos son similares a las incisiones, aunque con una pequeña abertura. Los objetos afilados como clavos, agujas o balas pueden causar una herida punzante. Aunque los pinchazos a menudo no son graves y posiblemente incluso médicamente sanos, como es el caso de las vacunas, las heridas de bala y otros pinchazos profundos pueden presentar riesgos de infección y hemorragia interna.
Las abrasiones, a menudo conocidas como raspaduras, pueden ser tipos de lesiones leves o graves. Superficies como alfombras, asfalto o cuerdas rozan la piel, raspando capas superficiales de la superficie de la piel. Debido al estrecho contacto con los materiales de la superficie que se raspa, las abrasiones son susceptibles de infección.
Otro tipo de herida, conocida como avulsión, ocurre cuando el tejido de la piel se arranca físicamente de una parte del cuerpo. El sangrado por avulsiones tiende a ser abundante. A veces, el tejido de la piel puede volver a adherirse a la parte del cuerpo de la que fue arrancado, hasta que se recupere rápidamente y con los procedimientos sanitarios adecuados.
Una de las lesiones potencialmente más graves es la amputación, en la que se extrae una extremidad del cuerpo. Las amputaciones quirúrgicas son realizadas por profesionales médicos, mientras que las amputaciones traumáticas ocurren en situaciones peligrosas. El sangrado abundante es inminente y el paciente entrará en estado de shock. La reinstalación de la extremidad a menudo es exitosa y el sangrado se puede detener o ralentizar con un dispositivo conocido como torniquete.