El foramen obturador es un agujero estrecho rodeado en parte por el hueso púbico y la base del hueso de la cadera. Cuando parte de la pared abdominal atraviesa el orificio del obturador, se denomina hernia obturatriz. Este tipo de hernia es extremadamente raro, muy difícil de diagnosticar y es más común en mujeres mayores de 70 años que recientemente han perdido una cantidad significativa de peso. Los síntomas incluyen náuseas, vómitos y posiblemente dolor abdominal. Una vez diagnosticada, una hernia obturatriz se trata con cirugía para extirpar la hernia.
Hay tres pasos progresivos en el desarrollo de una hernia obturatriz. El primer paso es la filtración de un poco de grasa abdominal en el agujero obturador, produciendo un tapón de grasa. Luego se desarrolla un hoyuelo en el tapón de grasa y migra hacia adentro para formar un saco que luego atrapa una porción de un órgano interno, principalmente los intestinos. El tratamiento para una hernia obturatriz es cirugía, generalmente mediante laparoscopia, para extirpar la hernia, y luego a veces se usan suturas o un parche de malla para reducir la abertura y prevenir una mayor hernia. Si los intestinos se han dañado, es posible que sea necesario repararlos durante la cirugía.
Las tasas de mortalidad de las hernias obturadoras suelen ser las más altas de todas las hernias abdominales porque el diagnóstico adecuado es difícil y, a menudo, no se realiza a tiempo. Este tipo de hernia es tan poco común que los médicos no suelen considerarlo al revisar un caso. Tampoco se puede sentir durante un examen físico, por lo que es necesario realizar una tomografía computarizada para incluso ver el problema. Las tomografías computarizadas no siempre revelan la hernia del obturador y la hernia se perderá por completo en las imágenes. Las hernias del obturador a menudo se diagnostican erróneamente como una obstrucción intestinal debido a la similitud de los síntomas.
Dos herramientas útiles para diagnosticar una hernia obturatriz son el signo de Howship-Romberg y el perfil del paciente. El signo de Howship-Romberg es un dolor punzante en el muslo causado por la hernia que pellizca el nervio obturador durante la rotación de la cadera. Este signo, sin embargo, no está presente en todos los casos de hernia obturatriz. Una hernia obturatriz se presenta con mayor frecuencia en mujeres mayores de 70 años que recientemente han experimentado una pérdida de peso repentina. Las mujeres son propensas a las hernias obturadoras porque tienen caderas más anchas y, por lo tanto, un agujero obturador más grande, y la pérdida de peso repentina reduce la grasa abdominal que típicamente protege el agujero, lo que hace que esta abertura sea aún más grande y más propensa a desarrollar una hernia.