El movimiento «verde» que comenzó en la década de 1960 fue reconocido oficialmente cuando se celebró el primer Día de la Tierra anual en 1970. En ese momento, la industria de las computadoras estaba en su infancia y la tecnología para impresoras ecológicas no se desarrolló durante varios años. décadas después. Ahora, varias empresas han puesto a disposición la impresión ecológica con diversas innovaciones. Estos refinamientos incluyen la impresión dúplex, el uso de materiales reciclables, tinta de soja e impresoras con tiempos de inicio más rápidos. También hay disponibles impresoras ecológicas hechas de plástico biodegradable.
Muchas impresoras ecológicas se han diseñado con una función de ahorro de energía, a veces denominada modo de suspensión. Esto hace que se apaguen automáticamente y pasen a un estado de espera cuando no se hayan utilizado durante 10 minutos. Algunas impresoras ecológicas tienen la clasificación Energy Star. Energy Star es un programa promovido por el gobierno de los Estados Unidos que permite a los consumidores saber qué productos usan menos energía para funcionar y son los más amigables con el medio ambiente.
Las impresoras de inyección de tinta son populares porque son menos costosas de comprar que las impresoras láser y pueden imprimir prácticamente cualquier color. Dado que reemplazar los cartuchos de tinta puede resultar costoso, esta es un área en la que las empresas se han enfocado para realizar mejoras ecológicas. Muchas impresoras utilizan dos cartuchos: uno para tinta negra y el otro para proporcionar los distintos colores. Cuando un color se agota, el software puede indicar que es necesario reemplazar el cartucho, lo que ha provocado que se envíen al vertedero una cantidad incalculable de cartuchos que todavía están medio llenos de tinta. Algunas empresas han abordado esta práctica derrochadora al diseñar impresoras respetuosas con el medio ambiente que utilizan un cartucho diferente para cada color, de modo que cuando uno se agota, solo ese necesita ser reemplazado.
Una empresa emprendedora incluso ha diseñado una impresora ecológica que no requiere electricidad ni tinta. Funciona con energía humana y posos de café usados. Para operar esta impresora, los posos de café usados se vierten en un cartucho de tinta, y luego una persona manipula el cartucho para transferir la «tinta» de los posos de café al papel.
Las impresoras de computadora utilizan mucho papel, por lo que se han diseñado impresoras ecológicas con capacidad de impresión dúplex. Esto permite reutilizar el papel. Un diseño utiliza luz ultravioleta para borrar la tinta en papel sensible al calor. Otro utiliza un proceso térmico con otro tipo de papel hecho de plástico que se puede reutilizar muchas veces. Tanto esta impresora como el papel de plástico son costosos, pero las mejoras en el futuro pueden hacer que esta tecnología ecológica sea más asequible.