Se produce un error leve en una computadora cuando un dato o señal es incorrecto e interfiere con los procesos del chip o del sistema. Si bien el nombre parece implicar un error con el software, debido a la palabra «suave», este no es el caso. Un error leve, a diferencia de un error grave, no causará daños permanentes a la computadora y, por lo general, se puede corregir con un arranque en frío. Los errores leves graves pueden requerir que se realice trabajo en la computadora, pero cualquier trabajo realizado no requerirá un cambio en los circuitos; solo será necesario modificar los datos almacenados en la computadora.
Hay dos niveles de errores leves: nivel de chip y nivel de sistema. El nivel de chip es el menos severo de los dos y se produce cuando una carga positiva entra en un chip de computadora, cambiando la señal de energía. Esto ocurre cuando el chip comienza a deteriorarse, lo que tomará alrededor de 10 años o más para las computadoras modernas. Para corregir este error de software, además de reiniciar la computadora, los chips de memoria se pueden cambiar por chips más nuevos. Esto corregirá el problema de la descomposición, porque los nuevos chips contendrán materiales prístinos.
El segundo error, y más grave, es un error a nivel del sistema que puede ocurrir en cualquier momento y que a menudo afecta al bus de datos. Cuando el dato recibe un ruido o estática, la computadora puede pensar erróneamente que este ruido es un nuevo dato que necesita ser procesado. Esto no es un bit real, por lo que se produce un error. Por sí solo, este error generalmente se puede solucionar con solo un arranque. Si el bit falso permanece en el bus de datos, debido a que la computadora lo guarda en la memoria, entonces puede seguir regresando para causar el mismo error.
La corrección de un error leve suele ser fácil. El método de reparación más común es apagar la computadora durante varios minutos y luego volver a encenderla. Reiniciar una computadora desde el escritorio no solucionará el error, porque la energía permanecerá en la computadora con un reinicio, mientras que un arranque en frío quita toda la energía. Si bien esto suele funcionar, los errores graves deberán ser examinados por un técnico, que tendrá que cambiar el chip o cambiar el proceso de datos. No importa cuán severos sean los errores de software, nunca afectarán el hardware, solo los datos que se procesan.
Un error grave puede parecer similar a los errores leves al afectar los procesos de la computadora. A diferencia de la variedad blanda, un error grave afecta al hardware, generalmente a los chips de memoria, y no se puede corregir con un arranque en frío. En este caso, el chip de memoria debe reemplazarse, no porque se esté deteriorando, sino porque está defectuoso.