La industria de la investigación se ha vuelto más avanzada con la adición de aplicaciones de investigación asistidas por computadora. Estos sistemas permiten a los investigadores recopilar, almacenar y analizar datos de investigación de manera eficaz. Las empresas de investigación, las instalaciones médicas y los institutos educativos suelen utilizar varios tipos de módulos de investigación asistidos por computadora. Estos incluyen entrevistas telefónicas asistidas por computadora (CATI) y sistemas computarizados que registran y almacenan datos de grupos de investigación en vivo. La investigación basada en Internet, como encuestas, foros y seminarios web, también pueden considerarse herramientas de investigación asistidas por computadora.
El tipo más común de investigación asistida por computadora se lleva a cabo en Internet. Las aplicaciones basadas en la web permiten a los investigadores ponerse en contacto con una gran base de candidatos desde la cual realizar más investigaciones sobre comportamientos, actitudes, valores y experiencias de personas de todo el mundo. Se pueden utilizar formularios web, encuestas informativas, seminarios web y foros en línea para recopilar estos datos. Internet se ha convertido en una parte integral de la investigación para las empresas.
Otro tipo de investigación asistida por computadora es la investigación telefónica tradicional combinada con un sistema asistido por computadora. Esto se denomina comúnmente sistema CATI. El sistema CATI permite a los investigadores telefónicos leer guiones guiados por computadora a los candidatos y registrar esta información en una base de datos central. Esta información puede variar desde datos demográficos básicos hasta notas detalladas tomadas por los investigadores mientras realizan entrevistas telefónicas en vivo.
La investigación asistida por computadora también utiliza cámaras de circuito cerrado y dispositivos de grabación digital para registrar y documentar automáticamente la información recopilada en un entorno de grupo de investigación. En lugar de requerir que una persona en vivo tome notas de lo que dicen los participantes de la investigación, el sistema de investigación asistido por computadora registra esta información de manera no intrusiva, lo que permite a los investigadores usar esta información para informes y análisis de datos. Las expresiones faciales registradas y el comportamiento de los participantes también pueden arrojar luz sobre cómo reaccionan las personas a ciertos estímulos en un entorno de investigación.
Los beneficios de las aplicaciones de investigación asistidas por computadora incluyen la capacidad de mantener un registro permanente de las actividades de investigación para estudios futuros, la documentación más precisa de la información, la facilidad de recuperar información de una base de datos central y la capacidad de investigar un mercado más amplio que en el pasado. Si bien no todas las agencias de investigación utilizan software de investigación asistido por computadora, muchas están combinando métodos de investigación tradicionales con tecnología moderna para producir estudios más precisos.