En informática, una imagen se refiere a un solo archivo utilizado como contenedor para contener una réplica digital de un sistema de archivos existente. Una imagen de disco es una imagen de una unidad de disco completa que se utiliza para realizar copias de seguridad. Una imagen ISO o archivo .iso es un formato contenedor que contiene el sistema de archivos utilizado en los discos ópticos (CD o DVD) para almacenar programas, películas y otro contenido multimedia. ISO es un estándar de formato establecido por la Organización Internacional de Normalización. El formato ISO no se utiliza con CD de audio.
Las imágenes ISO resultarán familiares para cualquiera que haya realizado copias de CD o DVD de software. El software de grabación de DVD se utiliza para extraer el contenido de un CD o DVD, creando un único archivo .iso. Este archivo se puede grabar en un disco nuevo o se puede almacenar y utilizar directamente desde el disco duro.
Puede resultar muy conveniente almacenar un CD del sistema operativo (SO) en una computadora como una imagen ISO. Si necesita realizar cambios en el sistema operativo, como instalar funciones adicionales o reparar el sistema, no tendrá que buscar el CD original. Cuando el sistema operativo solicite el CD, diríjalo a la imagen ISO archivada. Un disco duro funciona mucho más rápido que un CD / DVD ROM, y toma una fracción del tiempo para encontrar e instalar los archivos necesarios. Esto también significa que el CD original se puede guardar de forma segura donde sea menos probable que se pierda o se dañe.
Los jugadores pueden optar por almacenar imágenes ISO de sus juegos favoritos, jugando desde el disco duro en lugar de la unidad de CD. La única desventaja es el espacio requerido, pero con los discos duros cada vez más asequibles y cada vez más grandes, esto es menos importante que antes.
Si desea ver qué hay dentro de una imagen ISO, puede utilizar herramientas de software diseñadas para extraer el contenido. Si la imagen ISO contiene una película, se extraerán dos carpetas: VIDEO_TS y AUDIO_TS. La última carpeta siempre está vacía, mientras que la primera contiene los archivos de video, los archivos de subtítulos, el idioma y la información del menú, y otros metadatos. Algunos programas de grabación de DVD le permitirán excluir archivos que no desea incluir en la nueva grabación, como idiomas alternativos o «funciones adicionales» como comentarios, ahorrando así espacio.
Aunque un administrador de archivos puede examinar un CD de programa y abrir cualquier archivo, una imagen ISO en un disco duro no se «abre» sino que se «monta», tal como se monta una unidad. Una imagen ISO es esencialmente vista por el sistema como una pseudo-unidad autónoma.
Muchas herramientas de grabación de software que funcionan con imágenes ISO están disponibles como shareware y freeware. Nero® y Roxio® fabrican dos de los paquetes comerciales más populares. Las alternativas de software gratuito incluyen programas como InfraRecorder ©, CDBurnerXP ©, ImgBurn © y DeepBurner ©, pero hay muchos más. Busque un programa que se adapte a sus necesidades, equilibrando funciones, usabilidad y valor.