Hay muchos tipos diferentes de juegos educativos, pero algunos se centran más explícitamente en la educación que otros. Si bien los juegos que se cree que mejoran las habilidades generales de pensamiento a veces se consideran juegos educativos, la mayoría de la gente limita esta categoría a los juegos que mejoran el conocimiento dentro de una materia específica, como el lenguaje o las matemáticas. Esto significa que si bien se sabe que los juegos como el ajedrez mejoran las habilidades lógicas, el razonamiento y otros rasgos valorados en la educación, estos juegos no se consideran educativos. Varios tipos de actividades pueden incorporar materiales educativos para formar juegos, pero los juegos basados en tarjetas flash y los videojuegos son probablemente los más comunes.
Muchos tipos de juegos educativos aprovechan las computadoras y la tecnología para guiar a los jugadores a través de la información. Los juegos que involucran hechos, análisis o habilidades más básicas pueden integrarse en el juego de varias maneras, pero generalmente se ocultan detrás de una trama general. Este tipo de juego educativo suele ser muy eficaz, pero requiere una tecnología que no está disponible para todas las personas.
Los juegos básicos que incluyen tarjetas didácticas se pueden utilizar como juegos educativos de varias formas. Los juegos de correspondencias son populares, al igual que los que implican responder preguntas. Estos juegos se diferencian típicamente de las actividades puramente educativas por premios o algún concepto de ganar. Otros juegos, como el bingo o el béisbol, se pueden modificar para incluir también elementos educativos en un salón de clases.
Los juegos educativos pueden ser tan simples o complejos como desee el diseñador, pero algunos tipos de juegos son más efectivos para ocultar contenido educativo que otros. Ocultar el contenido educativo no es estrictamente necesario, pero a menudo ayuda a animar a los niños a jugar este tipo de juegos de forma compulsiva, ya que un niño podría jugar juegos puramente recreativos. Por ejemplo, los juegos de mecanografía en los que el teclado es el controlador son casi perfectos en la integración del disfrute con el aprendizaje, ya que estos juegos enseñan una habilidad. Los juegos de tarjetas didácticas, por otro lado, suelen estar menos ocultos y, por lo tanto, son menos populares.
Las actividades de lectura son populares como juegos educativos y, con algunos sistemas informáticos, los libros pueden incorporar activamente juegos paralelos que implican un aprendizaje adicional. La ortografía, la fonética y otros conceptos básicos de lectura pueden formar parte de los libros populares para aumentar el grado de interacción entre el usuario y el libro, creando algo similar a un juego. Para mantener el interés del lector, algunas partes del libro pueden incluso estar animadas o parecerse a juegos más convencionales.
Algunos juegos tradicionales también pueden considerarse juegos educativos. Por ejemplo, el juego japonés Karuta implica el conocimiento de una gran cantidad de poemas japoneses. Los juegos que requieren conocimientos para participar, como los juegos de preguntas y respuestas, a menudo se pueden considerar educativos si un jugador observa durante el tiempo suficiente o se le ha dado tiempo para prepararse con anticipación, pero se pierde el aspecto de enseñanza a través del juego presente en muchos otros juegos educativos. .