Un baile de debutantes es un evento en el que una mujer joven, o en algunas culturas, un hombre joven, se introduce formalmente en la sociedad. En muchas sociedades, este tipo de pelota se asocia con familias ricas y socialmente influyentes. Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda y Australia tienen variaciones sobre este evento.
En Australia, un baile de debutantes a menudo forma parte del sistema de la escuela secundaria. Suele ser opcional y solo para aquellos estudiantes, tanto hombres como mujeres, que deseen participar. Se incluyen tanto hombres como mujeres porque la pelota simboliza el debut del estudiante de secundaria que pronto se graduará en el mundo de los adultos jóvenes. Tradicionalmente, la niña invita al niño al baile, y la cena, los discursos y los bailes de salón son características de la velada.
En Irlanda, estos bailes suelen ser bastante similares a los bailes de graduación de la escuela secundaria en los Estados Unidos. Son una función escolar y los estudiantes van con citas formales o con un grupo informal de amigos. Los estudiantes a menudo viajan en limusina para la ocasión. El baile de salón suele estar disponible, pero tradicionalmente no se considera una actividad obligatoria.
En Inglaterra, la historia del baile de debutantes se centra en ceremonias en las que la debutante tenía que usar cierta ropa, como un tocado de plumas. Tradicionalmente, las debutantes inglesas eran presentadas por ex debutantes, a menudo sus madres si habían salido del armario, o bien una suegra presentando a la nueva esposa de su hijo. Sin embargo, con mucha frecuencia una debutante era una mujer joven dispuesta a buscar marido. La reina Isabel II aprobó ceremonias en la corte para debutantes y comenzó la práctica inglesa de presentaciones más sociales en forma de baile.
En los Estados Unidos, a un baile de debutantes también se le llama cotillón. Los bailes estadounidenses pueden ser bastante elitistas y formales, con una línea de recepción de mujeres jóvenes, todas con vestidos blancos, que son introducidas por turnos en el escenario por sus padres. El debutante también suele tener una cita en el baile y, a veces, más de una cita masculina. Los jóvenes también pueden vestirse todos de blanco o con uniforme militar. Las donaciones de caridad pueden ser parte del baile americano.