Los purificadores de aire de interior se utilizan para eliminar materiales nocivos en el aire que pueden convertirse en peligros para la salud. Los tipos de limpiadores van desde filtros simples hasta purificadores de aire de ionización electrónica y filtros de aire de fase gaseosa. El aire contaminado puede provocar diversos problemas de salud, como asma o alergias. Algunos purificadores de aire se instalan en el área de calefacción central de una ubicación interior, mientras que los filtros de aire portátiles generalmente limpian el aire de un área o habitación específica.
Los contaminantes que afectan la calidad del aire interior generalmente se agrupan en dos categorías: material particulado y contaminantes gaseosos. El material particulado incluye pequeñas partículas de cosas como ácaros del polvo, caspa de animales, humo de tabaco y polen. Los contaminantes gaseosos incluyen estufas de gas para cocinar, pesticidas, productos de limpieza y gases de escape de vehículos.
Existen varios tipos de purificadores de aire para interiores, cada uno diseñado para eliminar un determinado tipo de contaminante. Para el material particulado, existen purificadores de aire interiores mecánicos y eléctricos. Los limpiadores mecánicos, específicamente en forma de filtros, eliminan las partículas de contaminantes capturándolas en el filtro. Los filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) son un ejemplo de esto.
Los purificadores de aire electrónicos utilizan un proceso electrostático para atrapar partículas contaminantes cargadas. Las partículas se cargan cuando el aire pasa a través de un limpiador, como un precipitador electrostático, mediante un proceso de ionización. Estas partículas cargadas luego se liberan nuevamente al aire para adherir y limpiar las partículas contaminadas.
Los filtros de aire de fase gaseosa son purificadores de aire de interior que se utilizan normalmente para eliminar los contaminantes gaseosos. Estos limpiadores utilizan un sorbente, como carbón activado. El sorbente trabaja para limpiar el aire absorbiendo los contaminantes. Es posible que algunos contaminantes, como el monóxido de carbono, no se eliminen por completo con filtros de aire en fase gaseosa, por lo que es posible que se necesiten métodos de limpieza adicionales.
La tecnología de luz ultravioleta (UV) también se usa a veces para destruir partículas contaminantes. Este método destruye partículas con gas ozono, que generalmente se considera irritante para los pulmones. Ejemplos de limpiadores de aire para interiores que utilizan tecnología de luz ultravioleta incluyen limpiadores de oxidación fotocatalítica (PCO) y limpiadores de irradiación germicida ultravioleta (UVGI).
Los limpiadores de PCO utilizan una sustancia catalizadora que reacciona a la luz producida por una lámpara UV. Normalmente, el objetivo principal de estos limpiadores es erradicar los contaminantes gaseosos, no los contaminantes particulados. La erradicación generalmente se realiza convirtiendo los contaminantes en formas inofensivas. Los limpiadores UVGI utilizan la radiación de la luz ultravioleta para destruir partículas que se originan a partir de cosas como bacterias, virus o moho. Por lo general, se sugiere que se utilicen con procesos de filtración adicionales.