Las opciones para crear un espacio de encimera atractivo, útil y / o asequible pueden parecer infinitas, pero la mayoría de los materiales de encimera se pueden dividir en algunas categorías. Las categorías de materiales más populares incluyen madera maciza, piedra, laminados y otros materiales sintéticos. Los materiales de las encimeras de madera maciza suelen ser maderas duras, que son resistentes a varios tipos de daños y a la putrefacción, aunque pueden ser bastante costosos. La piedra maciza también es muy cara; las opciones más comunes son granito, mármol, esteatita, piedra caliza y pizarra. Quizás el material más popular para encimeras, por su precio y facilidad de instalación, es el laminado.
El laminado es esencialmente una hoja de plástico que se pega a un material de sustrato, o base, que generalmente es madera o tablero de partículas. Los materiales laminados para encimeras son bastante económicos, pero no son excepcionalmente duraderos; pueden dañarse con el calor de las ollas y sartenes, y el laminado puede mancharse con ciertos líquidos o materiales ácidos. Por lo general, instalar una encimera laminada es bastante fácil, aunque si el laminado no está pegado correctamente, puede burbujear o desprenderse. En términos de atractivo estético, el laminado no es tan atractivo como otros materiales de gama alta, y el laminado puede pasar de moda después de unos años, pero estos materiales de la encimera deberán reemplazarse cada pocos años de todos modos debido a daños en el laminado.
El granito y el mármol son opciones populares para los materiales de las encimeras y, si bien ambos son materiales excepcionalmente hermosos, también son pesados, difíciles de instalar y, a veces, difíciles de mantener. El mármol en particular puede ser difícil de mantener, ya que es susceptible de mancharse y astillarse. El mármol no es la mejor opción para cocinas activas en las que objetos pesados pueden golpear la encimera o en las que se pueden colocar objetos calientes sobre la encimera. El granito es más resistente al calor y a las manchas, aunque también puede ser susceptible a astillarse o agrietarse.
Varios tipos de madera son adecuados para su uso en la cocina. El bambú, por ejemplo, es naturalmente antibacteriano, por no mencionar que es muy atractivo. Es posible hacer cortes directamente en la superficie de la encimera, aunque es probable que se produzcan ranuras y rayones. Entonces será necesario lijar o darle un nuevo acabado a la madera. Ciertos tipos de arce también se utilizan en una capacidad similar. Las maderas duras como el roble y la caoba pueden ser excepcionalmente hermosas, pero también son susceptibles de rayarse. Se utilizan mejor para encimeras donde no se realizará la preparación de cocción.