Durante la fase de curación de una lesión, una persona puede necesitar ayuda para controlar los síntomas del dolor o recuperar la movilidad. La fisioterapia es una especialidad médica que ayuda en el manejo del dolor y la recuperación del rango funcional de movimiento, o movimiento y fuerza normales. Las modalidades terapéuticas son dispositivos, generalmente de naturaleza mecánica, que complementan los métodos comunes de tratamiento práctico y las rutinas de estiramiento y ejercicio, para maximizar la movilidad funcional sin dolor.
Las formas más comunes de modalidades terapéuticas son el uso de calor y hielo. La aplicación de hielo en forma de bolsa de hielo se utiliza para aliviar el dolor y disminuir la hinchazón y la inflamación. El uso de calor en forma de una compresa caliente húmeda a veces ayuda a disminuir el dolor y aliviar la tensión o los espasmos mientras aumenta la circulación en el área afectada para promover el proceso de curación. Otro método estándar para suministrar calor o hielo es con el uso de una bañera terapéutica, también conocida como bañera de hidromasaje. Sumergir el cuerpo o parte del cuerpo en un baño de agitación apropiado a la temperatura es a menudo una forma eficaz de lograr las propiedades curativas individuales relacionadas con la temperatura junto con la sensación relajante de un masaje para eliminar la tensión y proporcionar un alivio general del estrés.
Otra forma beneficiosa de administrar calor a través de modalidades terapéuticas es mediante ultrasonido. Similar al ultrasonido de diagnóstico que se usa para ayudar a identificar y analizar problemas potenciales dentro del cuerpo, un ultrasonido terapéutico usa una variación ligeramente diferente en las ondas sonoras para entregar un calor penetrante al área afectada. Este método puede ayudar a alcanzar los músculos ubicados más profundamente dentro del cuerpo.
Las modalidades terapéuticas para aliviar el dolor también pueden incluir el uso de estimulación eléctrica, el estimulador nervioso eléctrico transcutáneo más común (TENS). Una unidad TENS envía pequeñas cargas eléctricas a un área específica de dolor u opresión mediante la colocación de electrodos. Estas cargas bloquean las señales de dolor del cerebro y se cree que aumentan las endorfinas del cuerpo, o analgésicos naturales. La estimulación eléctrica también se puede utilizar para ayudar en la recuperación de la fuerza muscular o el reentrenamiento de los músculos para contraerse en forma de una unidad llamada «EMS», o estimulador muscular eléctrico.
Otro método convencional de modalidades terapéuticas es mediante el uso de tracción. La tracción utiliza una fuerza de tracción para disminuir los espasmos musculares y la tensión para ayudar a realinear los huesos. Se usa comúnmente para lesiones de cuello o espalda. Sin embargo, en algunos casos, la tracción puede ser útil en lesiones de las extremidades, como huesos rotos o dislocaciones de articulaciones.