La medicación con litio es uno de los principales fármacos antimaníacos que se utilizan para tratar el trastorno bipolar I y II. Los distintos tipos son fabricados por varias empresas y pueden ser conocidos por diferentes nombres según los fabricantes y los países en los que se fabrican. Las tres formas más comunes son litio puro, liberación controlada y liberación prolongada. Están disponibles en píldoras, que pueden ser tabletas o cápsulas y elixir, y varían en dosis. Algunos nombres que pueden llevar estos medicamentos incluyen Lithobid® y Eskalith®, que incluyen un CR o ER para designar liberación controlada o prolongada.
Existen métodos complejos para determinar la dosis. Generalmente, la mayoría de los adultos toman alrededor de 900 a 1200 mg por día, pero la cantidad de dosis no es el factor determinante. En cambio, los médicos determinan la dosis según la respuesta del paciente y el nivel en suero sanguíneo.
Existe una línea muy estrecha entre una dosis terapéutica y una que es venenosa y dañina para el cuerpo. La dosificación inicial hace que los pacientes alcancen un rango terapéutico, pero dado que la respuesta al litio puede cambiar con el tiempo, con la enfermedad o con otros medicamentos, los pacientes generalmente controlan los niveles de medicamentos de litio al menos cada seis meses una vez que han alcanzado un rango terapéutico confiable. Se requieren más análisis de sangre al inicio de la terapia con litio para asegurarse de que la dosis sea adecuada y eficaz.
Esto se traduce en dosis muy diferentes para todos los usuarios de medicamentos a base de litio. Significa cambiar las dosis con el tiempo para que cada persona se adapte a las diversas circunstancias. Los médicos usan la menor cantidad posible para que los pacientes entren en el rango terapéutico y solo aumentan para abordar los síntomas continuos. Las dosis más altas de las necesarias pueden causar efectos secundarios desagradables, y un paciente que no responde sin exceder el rango seguro necesita otro tratamiento.
Una forma de medicamento con litio no es clínicamente superior a otras. Los médicos tienden a preferir mantener a los clientes con el mismo tipo si está funcionando y no variaría entre los tipos de liberación controlada o prolongada. Algunos pacientes encuentran que prefieren un tipo a otro.
Las formas de liberación prolongada pueden ser mejores para las personas que toman litio una o dos veces al día y el tipo estándar podría servir mejor a las personas que toman dosis más frecuentes de medicamentos con litio. Existe un alto grado de preferencia o percepción de los pacientes sobre este tema, pero todos los tipos son efectivos. La única forma que puede que no se utilice con frecuencia en poblaciones adultas es el elixir.
Otro suplemento que contiene litio es el orotato de litio, que se vende en línea y sin receta. Los profesionales médicos creen que los niveles de litio proporcionados por este suplemento son insuficientes para poner a las personas en el rango terapéutico. Además, no es aconsejable determinar una dosis sin análisis de sangre ni orientación médica, dadas las graves consecuencias de los cambios de humor residuales o la sobredosis del fármaco. Si las personas están interesadas en un fármaco más natural, puede que les ayude saber que el litio es un mineral natural que se encuentra en abundancia en la tierra y, en este sentido, solo puede diferir ligeramente de minerales como el hierro o el calcio, excepto que tiene un historial probado en el alivio de los síntomas del trastorno bipolar en muchas personas.