El tratamiento con metadona se usa habitualmente para ayudar a los adictos a los opiáceos a dejar las drogas. Las ventajas de este tipo de tratamiento de abstinencia es que suprime los síntomas de abstinencia sin provocar al paciente un subidón de opiáceos y es de larga duración. Las desventajas de la metadona son que es un fármaco que crea hábito y las personas pueden sufrir una sobredosis accidental del medicamento. El medicamento también tiene numerosos efectos secundarios, que incluyen aumento de peso, aumento de la frecuencia de la micción y eyaculación retardada. Incluso con estos inconvenientes y efectos secundarios, el medicamento es eficaz y muchos expertos lo consideran seguro.
Este medicamento recetado es muy eficaz para eliminar los síntomas de abstinencia de todos los medicamentos opioides. No solo reduce el deseo del paciente de usar un opioide, sino que evita que se drogue cuando se adquiere y usa un opioide. Con este medicamento, los adictos a las drogas tienen más posibilidades de recuperarse que si no estuvieran usando una ayuda para recuperarse.
Otra ventaja del tratamiento con metadona es que el fármaco es de larga duración. Puede reducir con éxito los síntomas de abstinencia durante al menos un día, a veces hasta un día y medio. La medicación ni siquiera tiene que administrarse por vía intravenosa; se puede recetar como una tableta de una vez al día por vía oral.
Un inconveniente del tratamiento con metadona es que en sí mismo crea hábito y se puede abusar de él. Esto se puede prevenir con una estrecha supervisión médica, pero el hecho es que un paciente puede volverse adicto a la metadona y sentir síntomas de abstinencia al finalizar un tratamiento con metadona. En circunstancias normales, un adicto es tratado con metadona en una instalación para superar la adicción, por lo que sus actividades se vigilan de cerca y el potencial de abuso es pequeño.
Si bien la metadona se considera un medicamento recetado seguro, puede ser letal si se consume demasiado y no hay ayuda disponible rápidamente. Dado que el fármaco se metaboliza a diferentes velocidades según la genética, es posible que alguien que metaboliza lentamente la metadona sufra una sobredosis accidental de una dosis que está bien para otra persona. Una sobredosis puede tratarse si se detecta rápidamente, pero de lo contrario resulta en la muerte debido a un cierre gradual del sistema respiratorio.
Muchos pacientes que reciben tratamiento con metadona experimentan aumento de peso y estreñimiento como efecto secundario. Otros síntomas leves que se observan comúnmente son náuseas y vómitos, dolor de cabeza y sequedad de boca. Sin embargo, las investigaciones indican que no tiene un efecto directo a largo plazo sobre el corazón, los pulmones u otros órganos importantes.