Las mesas de servicio instaladas en eventos como recepciones y fiestas pueden incluir una amplia variedad de opciones, que incluyen mesas de buffet, mesas de ponche, mesas de pastel y mesas de entremeses. Si una mesa está diseñada para autoservicio, en la que los invitados llenan sus propios platos, generalmente se configura una mesa de servicio de buffet para contener todos los diferentes alimentos al alcance de la línea de servicio. Una reunión con un pequeño número de invitados puede usar lo que se conoce como servicio de mesa, donde la comida se coloca en la mesa del comedor real y se pasa de un invitado a otro, al estilo familiar. Hay diferentes métodos de presentación de alimentos que se utilizan en ambas configuraciones de mesa que se pueden cambiar según el evento, qué tan formal es y cuántos invitados deben ser atendidos.
Una mesa para servir en un evento con servicio de catering donde a los invitados se les sirven porciones similares se puede configurar como un tipo de servicio de mesa. En este caso, los invitados generalmente se sientan donde comerán y se les sirve allí, sin necesidad de presentar la comida en un lugar separado. Una línea de buffet en la que los invitados eligen los alimentos que desean y los meseros ponen la comida en sus platos también se puede utilizar con un gran número de invitados.
Cuando la comida no se va a servir a cada persona, un servicio de buffet puede ser una buena opción para la mayoría de las mesas de servicio. Los huéspedes pueden pasar la mesa o las mesas y servirse ellos mismos. La presentación de la comida es más importante en este tipo de mesas para servir por un par de razones diferentes. Hacer que toda la comida sea visible y atractiva es importante, y los platos y bandejas de comida también deben estar al alcance de todos.
Las mesas de servicio para casi cualquier tipo de evento generalmente se pueden hacer con mesas básicas y resistentes que no se tambaleen ni causen derrames. Un mantel u otra cubierta puede hacer que una vieja mesa plegable sea un gran telón de fondo incluso para la presentación de comida más elegante. También se pueden crear diferentes niveles de servicio colocando cajas, cacerolas boca abajo u otros objetos debajo de la tela. Esto puede hacer que la comida en la parte posterior de la mesa sea más fácil de alcanzar y puede agregar interés visual a la exhibición.
Algunos eventos especiales requieren mesas y arreglos únicos para servir. Los eventos como las recepciones de bodas generalmente tienen una mesa especial para pasteles, por ejemplo, donde la pareja casada puede hacer los primeros cortes en el pastel antes de que se sirva a los invitados. Un servidor para pasteles y un cuchillo para pasteles, a menudo con uno de los colores del evento en un mango o cinta, generalmente componen los juegos de servicio de recepción que tradicionalmente se encuentran en estas mesas.
Otros dos tipos comunes y específicos de mesas para servir que se utilizan a menudo en fiestas y recepciones son las mesas de ponche y las mesas de entremeses. Las mesas de ponche generalmente se reservan para un tazón de ponche, un cucharón y las tazas que se usan para servir la bebida. Las mesas de entremeses suelen estar llenas de bocadillos y bocadillos en lugar de comidas completas. Se pueden configurar de forma similar a un servicio de buffet, con diferentes niveles que facilitan que los huéspedes se sirvan ellos mismos.