Los sistemas sépticos son sistemas de eliminación de aguas residuales que se utilizan en propiedades donde no se dispone de alcantarillado regular de la ciudad. Por lo general, los hogares en áreas rurales y áreas de ciudades que alguna vez fueron rurales tienen sistemas sépticos en lugar de tuberías de alcantarillado regulares. Los sistemas de alcantarillado regulares son mantenidos por ciudades o condados individuales y fluyen directamente a la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. Por el contrario, los sistemas sépticos son mantenidos únicamente por el propietario de la propiedad donde se encuentran.
Los sistemas sépticos generalmente se componen de cuatro componentes: una tubería de la casa, un tanque séptico, un campo de drenaje o campo de sanguijuelas y suelo. La tubería de la casa lleva todas las aguas residuales de la casa al tanque séptico, que está enterrado bajo tierra. El tanque séptico contiene las aguas residuales donde comienza a separarse naturalmente a medida que los desechos flotan hacia el fondo y la grasa y los aceites forman lodos en la parte superior.
El agua parcialmente tratada es expulsada del tanque séptico y hacia el campo de drenaje donde el suelo logra una mayor descomposición de los desechos que elimina las bacterias de forma natural antes de que el agua se reincorpore al agua subterránea. Cada vez que se agrega agua residual adicional al tanque, expulsa el agua parcialmente tratada existente.
Aunque los sistemas sépticos correctamente instalados y mantenidos funcionan muy bien, no están exentos de problemas. El problema más común es la inundación del campo de drenaje, lo que puede causar acumulación de aguas residuales en el patio o la casa. Por esta razón, es importante mantener los sistemas sépticos adecuadamente mantenidos y evitar abusar del sistema.
El mantenimiento básico de los sistemas sépticos incluye la inspección regular y el bombeo del tanque. La EPA recomienda que se inspeccionen y bombeen los sistemas sépticos típicos al menos cada 3 años. Los propietarios de viviendas pueden ayudar a mantener sus sistemas sépticos evitando tirar los artículos de papel que no son biodegradables y manteniendo el desperdicio de agua al mínimo. Repare los grifos e inodoros que gotean rápidamente y evite lavar varias cargas de ropa a la vez para reducir la posibilidad de sobrecargar su sistema séptico.
Recuerde que el mantenimiento es mucho más económico que la reparación o el reemplazo y le ayudará a evitar problemas potenciales en su hogar, su jardín y posiblemente incluso con el departamento de salud. No hay ninguna razón por la que un sistema séptico mantenido y que funcione correctamente no deba continuar funcionando sin fallas durante años.