Disocactus flagelliformis, o cactus cola de rata, es una especie de cactus de la familia Cactaceae. Es originaria de México, pero se cultiva en Centro y Sudamérica. La característica más reconocible del cactus cola de rata son sus largos tallos espinosos que cuelgan de él como rastas. Esta especie de cactus fácil de cultivar se puede plantar directamente en el suelo en climas cálidos y en jardines de contenedores en climas más fríos. Es susceptible a algunas enfermedades comunes de las plantas y plagas comunes de las plantas.
El cactus de cola de rata, también llamado cactus de cola roja, prospera en climas cálidos y secos, como las zonas de resistencia 9-11 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Esto significa que 30 ° Fahrenheit (-1.1 ° Celsius) es la temperatura más fría tolerable. Necesita pleno sol o sombra parcial y funciona mejor si la iluminación proviene del sur o del oeste en el hemisferio norte. Se debe usar una mezcla de cactus de uso general con un nivel de pH que sea levemente ácido, neutro o ligeramente alcalino en lugar de la mezcla para macetas o abono común.
Generalmente, estos cactus crecen entre 18 y 24 pulgadas (45-60 cm) de alto y aproximadamente 18 pulgadas (45.7 cm) de ancho. Tienen tallos largos, gruesos y espinosos que pueden llegar a medir hasta 6 pies (1.8 m) de largo. Un cactus joven con cola de rata tiene tallos verdes que se vuelven grises a medida que envejece. Desde finales de la primavera hasta principios del verano, la planta produce flores pequeñas de color rosa brillante de 1-1 / 2 pulgadas (4 cm) de largo y 2-1 / 2 pulgadas (6 cm) de ancho. Las flores se abren durante el día y se cierran durante la noche.
En su hábitat natural, los colibríes polinizan las flores de los cactus; Sin embargo, las plantas cultivadas generalmente necesitan ser polinizadas a mano. El cactus cola de rata generalmente se propaga a través de esquejes de tallo. Después de cortar el tallo, se debe dejar secar hasta que el corte comience a sanar. En ese momento, se puede replantar y crecerá un nuevo cactus, que florecerá en los siguientes dos o tres años. El verano es el mejor momento para hacer un corte. Los jardineros deben considerar usar guantes de trabajo pesado siempre que manipulen cactus.
En la naturaleza, el cactus cola de rata es epífito. Esto significa que echa raíces en las grietas de los árboles y utiliza hojas podridas como alimento. El cactus no es un parásito, ya que el árbol huésped no se daña ni se utiliza como alimento. Al crecer naturalmente en un árbol, el cactus cola de rata es especialmente adecuado para cestas colgantes. Los cactus de cola de rata también se pueden cultivar en jardines de rocas, en contenedores o en plantas de interior.
Estos cactus son susceptibles a la pudrición de la raíz si se les da demasiada agua o si se plantan en un suelo con mal drenaje. Los ácaros rojos, las cochinillas y las escamas también pueden atacar al cactus. Las infestaciones pueden pasarse por alto si la planta se mantiene en una canasta colgante, por lo que se deben realizar controles periódicos. Las espinas dificultan la extracción manual de los insectos, por lo que el curso de acción habitual es utilizar un insecticida sistémico elaborado especialmente para cactus. Aparte de este problema, esta planta requiere poca atención y es una adición única al hogar.