Hay muchos tipos diferentes de modificación del comportamiento de los niños. De hecho, muchos estilos de crianza pueden verse como tipos de modificación de la conducta, aunque es posible que no sean tan rígidos o estructurados como los programas de modificación de la conducta planificados. Por lo general, las principales distinciones entre los sistemas de modificación de la conducta son qué tipo de refuerzo se proporciona. Una forma sencilla de pensar en estas diferencias es si se ofrecen recompensas o castigos o si se ofrecen ambos. Si bien una combinación de ambos tipos de refuerzo suele ser una buena idea, algunos padres no pueden ofrecer castigos sin ser excesivos.
Hay muy pocas diferencias entre los tipos de modificación del comportamiento de los niños, excepto en términos de qué recompensas y castigos se utilizan y cuándo se implementan. No es recomendable utilizar la comida como recompensa o castigo bajo ningún concepto, ya que esto puede resultar en un daño psicológico grave. Muchos niños responden a quejas o elogios verbales, pero otros pueden necesitar un símbolo más tangible de logro. En estos casos, una recompensa puede tomar la forma de hacer una actividad favorita, mientras que un castigo puede tomar la forma de que se le niegue una actividad agradable.
La modificación de la conducta de los niños suele ser muy sencilla. El niño debe recibir límites y expectativas explícitos y predecibles, y el niño debe estar sujeto a estas expectativas. Cuando el niño no cumple con las reglas o no completa las tareas esperadas, se debe ofrecer algún tipo de castigo. Alternativamente, cuando el niño va más allá de lo esperado, se deben ofrecer recompensas. Los castigos y las recompensas no tienen por qué ser más importantes que las quejas y los cumplidos, pero algunos padres encuentran que el soborno funciona mejor.
La clave para la modificación del comportamiento de los niños es la coherencia. Como tal, la mayoría de los diferentes tipos de programas ofrecen a los padres diferentes estrategias para lograr el mismo objetivo. Mantener la coherencia a lo largo del tiempo puede ser extremadamente difícil, ya que los niños no siempre responden bien a los cambios de inmediato. Los diferentes programas ofrecen diferentes formas de hacer frente a las dificultades para realizar cambios positivos.
Una de las mejores partes del uso de la modificación de la conducta para los niños es que, por lo general, el niño puede participar en la comprensión de las conductas que causan los resultados. Se puede hacer que un niño comprenda explícitamente por qué está siendo castigado. Por lo tanto, la modificación de la conducta de los niños es bastante diferente a la modificación de la conducta en un laboratorio o en un entorno de entrenamiento, donde el condicionamiento del animal o la persona a menudo debe realizarse sin la comprensión del sujeto. Los niños pueden desarrollar el deseo de participar en el aprendizaje de la buena conducta, lo que puede resolver por completo cualquier necesidad de castigo.