Un panel de acceso es un componente de construcción que se utiliza para facilitar el acceso a los sistemas mecánicos y eléctricos. Estas unidades pueden instalarse en una pared o techo para permitir el mantenimiento y reparación de conductos, cables, tuberías y otros equipos dentro del edificio. Se pueden instalar diferentes tipos de paneles durante la construcción o agregarlos más adelante en aplicaciones de modernización.
Los distintos tipos de paneles de acceso se pueden clasificar en función del material del que están hechos cada uno. Las unidades de acero y aluminio son las más comunes, particularmente en aplicaciones comerciales. También se pueden usar unidades de plástico o vinilo, y se encuentran comúnmente en el hogar. Estos paneles pueden ser preacabados por el fabricante o pintados después de la instalación para que combinen con la decoración circundante. Algunos tipos de paneles de acceso incluso están disponibles con un acabado decorativo y pueden tener paneles moldeados similares a una puerta.
Algunos paneles de acceso incluyen características especiales como rejillas o cerraduras. Las cerraduras giratorias simples se utilizan a menudo para mantener el panel cerrado, mientras que las cerraduras de cilindro con llave se agregan cuando la seguridad es una preocupación importante. La mayoría de los tipos de unidades de panel de acceso están disponibles en tamaños estándar, aunque también se encuentran disponibles paneles personalizados.
Uno de los criterios más importantes para comparar diferentes tipos de paneles de acceso involucra la clasificación de fuego de cada panel. Cuando se instala en una partición o cielo raso con clasificación contra incendios, un panel de acceso debe estar equipado con una etiqueta que muestre su clasificación contra incendios. Estas etiquetas certifican que el panel ha sido probado para resistir la combustión durante un período de tiempo específico. El panel debe tener el mismo índice de resistencia al fuego que la pared o el techo circundante.
Los constructores pueden elegir entre varias técnicas diferentes al instalar estos paneles. Algunos modelos simplemente encajan en un agujero en el panel de yeso sin el uso de sujetadores, mientras que otros deben enmarcarse y sujetarse en su lugar con tornillos. Todos los paneles de acceso deben ser un poco más pequeños que la abertura de la pared para proporcionar suficiente espacio para el panel y el marco.
Un panel de acceso puede montarse en la superficie o empotrarse en la pared, según la preferencia del constructor o propietario. Estos paneles pueden constar de aberturas de una o dos hojas y pueden abrirse hacia el usuario o hacia la pared. Cuando se usa en una abertura exterior, los instaladores deben usar un tipo de panel de acceso diseñado para resistir la lluvia, el viento y otros elementos. Las unidades galvanizadas o de acero inoxidable pueden resistir el óxido y la corrosión, y deben estar equipadas con tapas de goteo y juntas para mantener los componentes eléctricos y mecánicos secos y protegidos.