La minería de oro puede utilizar varias técnicas diferentes, dependiendo de la situación involucrada y del tipo de minería que se esté realizando. Algunas técnicas y herramientas son relativamente simples, tanto que casi cualquier persona podría hacerlo. Otras técnicas van a ser muy detalladas y exigentes, requiriendo una gran cantidad de experiencia y equipo especializado en minería de oro.
Uno de los tipos más fáciles de extracción de oro es la técnica conocida como cribado. La extracción de oro con esta técnica no requiere más equipo que una simple bandeja y es, quizás, el tipo de extracción más conocido. Irónicamente, también puede ser la técnica que produzca la menor cantidad de resultados. Para usar esta técnica, uno simplemente necesita encontrar una sartén y un montón de tierra o estiércol. En la mayoría de los casos esto lo hacen los ríos. Los sedimentos se recogen y se colocan en la sartén. Se usa agua para lavar los materiales más livianos, dejando los metales más pesados, con suerte el oro, en el fondo de la sartén.
En la cultura popular, el método de cribado de la extracción de oro ha tenido eco en muchas personas. De hecho, en áreas donde la minería de oro solía ser popular, las atracciones turísticas intentan capitalizar esa historia ofreciendo recrear esa experiencia. Esta es, quizás, una de las razones por las que la imagen mental de buscar oro sigue siendo tan fuerte en la mente de las personas.
La minería de oro en roca dura es otra técnica popular, utilizada entre aquellos que realmente se tomaban en serio el oro y la minería. Cuando la gente piensa en la minería de California, suele pensar en esto. En este caso, los mineros trabajaron ellos mismos en la mina usando picos y otros equipos para quitar la roca dura de las paredes de la montaña. La esperanza era que entre la roca ordinaria también se encontraran metales preciosos. Esta técnica, o una similar, es probablemente la mejor manera de encontrar cantidades significativas de oro en muchos lugares del mundo.
Otra técnica común es usar un dispositivo similar a una cuna para mover sedimentos más pesados a una pantalla en la parte inferior. A menudo, esta técnica también implicará el uso de agua, lo que puede hacer que las partículas más pesadas bajen a través del balancín. Por lo tanto, esta técnica también se utilizó cerca de un río o lago, o al menos en un lugar donde el agua era fácilmente accesible.
Una técnica muy sofisticada, que requería el uso de maquinaria o trabajo animal, consistía en triturar rocas de cuarzo para encontrar oro. En épocas anteriores, esto se hacía usando un huso y usando caballos o bueyes para girar el huso, que molía las rocas y posiblemente revelaba oro. Esta técnica se perfeccionó y se usó con frecuencia en México.