Al construir un sistema de cine en casa, ver una película al aire libre o usar una pantalla de proyección para otros fines, ya sean laborales o personales, uno de los elementos más importantes es la pantalla en sí. La pantalla determinará cómo se puede utilizar el proyector y será un factor determinante en la calidad de la película que se proyecta. Hay varios tipos disponibles, que incluyen pantallas manuales o eléctricas para uso en el aula o cine en casa, pantallas portátiles para uso exterior, pantallas de retroproyección y pantallas para pintar. Cada uno tiene una configuración diferente que hará que la pantalla sea útil para ciertos entornos.
La pantalla manual funciona como una cortina de ventana; la pantalla debe tirarse hacia abajo con la mano para que se pueda proyectar una imagen en ella. Hay dos versiones: tensada y no tensada. Las pantallas tensadas usan tensión para mantener la pantalla plana, mientras que las no tensas son propensas a moverse por el flujo de aire en el área de la pantalla, pero son mucho más económicas. Estas pantallas son de las más baratas disponibles para uso en interiores y, si no hay mucho aire que perturbe la pantalla, ofrecen buena calidad.
Las pantallas eléctricas son casi idénticas a sus contrapartes manuales, con versiones tensadas y no tensadas. La principal diferencia es que un motor eléctrico se encarga de bajar y subir la pantalla. Algunos proyectores vienen con una función para bajar la pantalla automáticamente.
Las pantallas de retroproyección también son buenas para algunos usos en interiores y para proyecciones en exteriores. En lugar de proyectar una imagen en la parte frontal de la pantalla, se supone que el proyector debe sentarse detrás de la pantalla para que la imagen llegue. El espacio entre el proyector y la pantalla debe ser oscuro, por lo que este tipo suele ser mejor para uso nocturno.
El tipo móvil suele ser una pantalla manual apoyada en un trípode, pero también hay pantallas de proyección inflables. Estos no están destinados a una instalación permanente. Se utilizan mejor en el hogar cuando la proyección de películas es solo una ocurrencia ocasional, y para proyecciones externas cuando se eliminarán después.
Las pantallas de proyección pintadas están diseñadas exclusivamente para una instalación permanente, porque la pantalla no se puede quitar sin un trabajo extenso. Esta pantalla utiliza un tipo especial de pintura que se adhiere a la pared y hace de esa pared una superficie de proyección. Las paredes lisas sin textura proporcionarán la mejor calidad y la superficie se puede usar inmediatamente después de la aplicación, aunque generalmente la pintura tarda 24 horas en curarse y secarse por completo.