Un higrómetro es un instrumento que mide la humedad relativa. Un higrómetro analógico mide cambios continuos en la humedad relativa, pero debido a que es analógico, su resolución limita su precisión. En comparación, un higrómetro digital mide cambios discretos en la humedad relativa. Un psicrómetro es el tipo más común de higrómetro analógico. Calcula la humedad relativa comparando la diferencia entre las temperaturas húmeda y seca.
Un psicrómetro consta de dos termómetros, uno con bulbo húmedo y otro con bulbo seco. Un psicrómetro de cabestrillo tiene un mango que permite al operador girarlo en el aire antes de tomar las lecturas. El agua alrededor del bulbo húmedo se evapora cuando la temperatura está por encima del punto de congelación, lo que generalmente reduce la lectura de temperatura de ese termómetro. El agua forma una capa aislante de hielo cuando la temperatura está por debajo del punto de congelación, lo que generalmente hace que el termómetro de bulbo húmedo en un hidrómetro analógico tenga una lectura de temperatura más alta que el termómetro de bulbo seco.
Un higrómetro analógico requiere una tabla psicrométrica para proporcionar la humedad relativa. Este tipo de gráfico generalmente consta de una fila de temperaturas de bulbo seco y una columna de temperaturas de bulbo húmedo. La humedad relativa se puede obtener comparando las temperaturas de bulbo húmedo y seco.
Un psicrómetro Assmann es uno de los tipos de higrómetros analógicos más precisos. Adolph Richard Assmann inventó este dispositivo a finales del siglo XIX. Cada termómetro en un psicrómetro Assmann está suspendido dentro de un tubo de metal pulido, que está suspendido dentro de otro tubo de metal. Esta disposición aísla los termómetros del calor radiante. Un ventilador extrae aire sobre las bombillas del termómetro para maximizar la evaporación del agua de las bombillas.
La precisión de un higrómetro analógico depende en gran medida del aislamiento de los termómetros del calor radiante y del flujo de aire adecuado sobre las bombillas del termómetro. Estos factores son especialmente críticos en condiciones de baja humedad, cuando la temperatura de bulbo húmedo está cerca de la temperatura de bulbo seco. Los higrómetros analógicos más precisos que utilizan termómetros de bulbo húmedo pueden tener una tasa de error de hasta el 5 por ciento para baja humedad.
Un higrómetro analógico puede usar un calentador eléctrico para mejorar su precisión cuando la temperatura está por debajo del punto de congelación. El calentador calienta el aire antes de que llegue a los termómetros sin afectar el contenido de humedad. Esta característica elimina la necesidad de mantener un bulbo húmedo en condiciones de congelación.