Hay varios tipos de pastillas para dormir disponibles para tratar el insomnio, desde opciones de venta libre hasta poderosos medicamentos recetados. Dependiendo de la causa del insomnio, el tipo de fármaco más apropiado para el tratamiento puede variar. Los hipnóticos sedantes y las benzodiazepinas se encuentran entre los medicamentos para el insomnio más comunes recetados por los médicos, mientras que la difenhidramina generalmente se puede comprar sin receta médica. La mayoría de las pastillas para dormir se recomiendan para uso a corto plazo porque a menudo existe un riesgo de adicción asociado con ellas.
Los somníferos recetados pueden recomendarse por varias razones, incluido el insomnio causado por la ansiedad. Las benzodiazepinas, como el diazepam, se pueden recetar cuando ocurren alteraciones del sueño debido a estrés extremo, nerviosismo y ansiedad. Este medicamento se ofrece con frecuencia a personas después de un evento traumático. Las benzodiazepinas también actúan como relajantes musculares. Su efecto calmante puede permitir que las víctimas del estrés se relajen por la noche y obtengan el descanso que tanto necesitan.
Los sedantes-hipnóticos, como el zolpidem y la eszopiclona, también se pueden obtener con receta médica. Estos fármacos de acción rápida suelen inducir una somnolencia extrema a los 30 minutos de su administración. Esto permite que el individuo se duerma rápidamente y, en la mayoría de los casos, se sienta renovado al día siguiente.
Estos medicamentos generalmente tienen una calidad amnésica, especialmente en las primeras etapas del tratamiento. Por ejemplo, algunas personas que comienzan a tomar zolpidem descubren que caminan dormidas después de tomar el medicamento o entablan conversaciones con otras personas. Sin embargo, al día siguiente, estas personas generalmente no recuerdan el evento o la discusión que pudo haber tenido lugar mientras estaban bajo la influencia de la medicación.
Algunas personas prefieren los remedios fuertes de venta libre para el alivio temporal de su insomnio. La difenhidramina es un antihistamínico que adormece a la mayoría de las personas. Por esta razón, se utiliza con frecuencia como una ayuda eficaz para dormir. De hecho, muchos productos de venta libre de este tipo contienen el ingrediente.
Algunos medicamentos combinan difenhidramina con analgésicos, como acetaminofén. Esto puede ser especialmente útil para las personas que sufren de insomnio como resultado de, o además de, dolores musculares y articulares. Ciertas afecciones médicas, como la fibromialgia, causan dolor junto con fatiga crónica. Si el dolor es una de las razones por las que una persona tiene problemas para dormir, las pastillas para dormir de venta libre que también contienen un analgésico pueden ayudarlo a disfrutar de un descanso nocturno completo y confortable.
La mayoría de las pastillas para dormir provocan efectos secundarios en diversos grados. Entre los más comunes se encuentran los mareos y el aturdimiento que pueden ocurrir a la mañana siguiente. También existe la posibilidad de desarrollar reacciones graves como resultado de tomar pastillas para dormir, pero las incidencias son raras cuando el medicamento se toma en las dosis recomendadas. Son posibles, pero poco probables, alucinaciones, delirios, depresión grave, pérdida del control motor e incluso insuficiencia respiratoria.