Gracias a una gran cantidad de cultivo de tomate durante el último siglo, ahora hay más de seiscientos tipos diferentes de plantas de tomate. Con la creación de variedades híbridas de tomate, han surgido varias agrupaciones dentro de la familia del tomate. Con el tiempo, se agregan más combinaciones híbridas a muchos de estos grupos.
La clase o grupo más grande se conoce como plantas de tomate indeterminadas. Este grupo incluye la mayoría de las variedades ideales para el huerto doméstico. Los tomates de esta clase se producen durante todo el verano y continúan produciéndose hasta que las heladas matutinas y el clima frío matan las vides. La mayoría de estas enredaderas de tomate requieren el uso de estacas y jaulas de tomate para sostener las enredaderas mientras los tomates maduran.
Por el contrario, determinadas plantas de tomate tienden a madurar temprano en la temporada y luego cesan la producción. En términos de tamaño y rendimiento, las plantas de esta categoría son muy similares a las del grupo indeterminado. La principal diferencia es el período de producción más corto.
Las plantas de tomate enanas también son muy populares. Estos incluyen las enredaderas que producen tomates pequeños pero muy sabrosos que se utilizan a menudo en ensaladas y aplicaciones similares. Debido a que las enredaderas son relativamente pequeñas en la mayoría de los casos, se pueden cultivar en macetas o cestas colgantes tan fácilmente como en un jardín exterior. Sin embargo, hay tomates enanos producidos en enredaderas que pueden crecer hasta la altura del macho promedio y un poco más. El ciclo de vida de las plantas es corto en comparación con las variedades más grandes, pero el rendimiento durante ese corto período de producción suele ser amplio. Algunos ejemplos incluyen tomates cherry y tomates uva.
Una de las variedades más conocidas de plantas de tomate es la planta de tomate bistec. Los tomates de este tipo tienden a ser resistentes, aunque el uso de estacas y jaulas suele ser la mejor manera de evitar que la fruta grande y pesada rompa las vides. Las rodajas de tomate para bistec suelen ser lo suficientemente grandes como para cubrir un trozo de pan de tamaño medio.
Si bien los tomates de bistec maduros son los favoritos en los sándwiches y como aderezo para las hamburguesas, también se pueden consumir mientras aún están verdes. El tomate verde se corta en rodajas, se recubre con una mezcla de harina, sal y pimienta, luego se fríe para producir un plato que se disfruta mucho en el sur de Estados Unidos conocido como tomates verdes fritos.
Debido a la gran cantidad de variedades de tomate en la actualidad, muchas de ellas se asignan a más de una clase o grupo. Algunos son ideales para usar en platos fríos, mientras que otros son más adecuados para hacer pasta de tomate o en la creación de salsas o salsas. A otras plantas de tomate les va bien en invernaderos, y algunas variedades no producen bien a menos que se planten en un suelo rico y fértil y reciban mucha luz solar natural. Esta gran variedad de tipos de plantas de tomate ha ayudado a garantizar que las personas puedan disfrutar de tomates frescos en cualquier época del año, así como tener acceso a todo tipo de productos de tomate procesados a precios relativamente bajos.