El fertilizante fosfatado es un fertilizante con alto contenido de fósforo. La mayoría de los fertilizantes fosfatados provienen de la roca fosfórica, un mineral extraído en cantidades masivas de millones de toneladas de lugares de todo el mundo. Este mineral proporciona uno de los tres nutrientes principales que necesitan todas las plantas para un crecimiento vigoroso; los otros dos son nitrógeno y potasio.
La roca fosfórica se extrae con mayor frecuencia en grandes minas a cielo abierto; yacimientos notables se encuentran en Marruecos, China, Florida y Sudamérica. Este mineral crudo se usa ocasionalmente como fertilizante sin ningún procesamiento adicional, especialmente en suelos ácidos, donde tiene el doble propósito de elevar el pH. Los fertilizantes de fosfato de roca se están volviendo menos comunes, ya que la roca cruda proporciona relativamente poco fósforo para su peso y los costos de transporte la hacen más cara que el fertilizante de fosfato refinado.
El proceso por el cual la roca de fosfato se convierte en fertilizante de fosfato implica un tratamiento con ácido sulfúrico; el resultado a menudo se denomina «superfosfato». Este tratamiento con ácido sulfúrico extrae los fosfatos del mineral crudo y crea una forma soluble en agua. Esto se mezcla con agua para crear una serie de compuestos fertilizantes similares en forma líquida concentrada que es fácil de aplicar a los campos y cultivos.
El fertilizante de superfosfato soluble en agua a veces se empaqueta y se envía en forma granular para reducir los costos de envío. Este tipo de fertilizante fosfatado es luego mezclado con agua por el usuario final para su aplicación. Los fertilizantes fosfatados a veces se combinan con otros fertilizantes primarios para crear fertilizantes completos. El fosfato de potasio y el fosfato de amonio son fosfatos combinados con potasio y amoniaco, respectivamente.
Los fertilizantes completos contienen cantidades de los tres nutrientes principales de las plantas; estos también se combinan comúnmente en una mezcla granular y se empaquetan para su envío. Estos fertilizantes están etiquetados de acuerdo con los porcentajes relativos de las cantidades de los tres ingredientes en la mezcla por peso, y estas proporciones se indicarán en la etiqueta mediante una serie de tres números separados por guiones. Estos números se refieren a las cantidades de nitrógeno, fósforo y potasio respectivamente y generalmente están representados por sus símbolos químicos individuales N, P y K.
Un fertilizante completo puede etiquetarse con una fórmula de 10-15-20 NPK. Esto significa que el fertilizante tiene un 10% de nitrógeno en peso, un 15% de fósforo en peso y un 20% de potasio en peso. El resto del producto está compuesto por otros ingredientes, que pueden incluir otros nutrientes vegetales utilizados en menor cantidad como azufre, hierro, magnesio y otros.