La cirugía ambulatoria, también conocida como cirugía sin cita previa, cirugía ambulatoria o cirugía en el mismo día, ahora constituye más de la mitad de las cirugías realizadas en los EE. UU. Cualquier procedimiento quirúrgico realizado sin una admisión hospitalaria y una estadía nocturna se considera un procedimiento quirúrgico para pacientes ambulatorios, ya sea que se realicen en un hospital, un consultorio médico, una clínica o un centro quirúrgico ambulatorio. Hay muchas razones para este cambio en la ubicación quirúrgica. Las cirugías ambulatorias son menos costosas que las que se realizan en régimen de hospitalización y los avances tecnológicos han hecho que las cirugías ambulatorias sean más seguras. Los procedimientos ambulatorios, antes limitados a cirugías muy menores, como la extracción de cataratas, ahora abarcan procedimientos tan variados como estiramientos faciales, amigdalectomías, colonoscopias e incluso implantes de marcapasos.
Muchos procedimientos de cirugía ambulatoria se han realizado de esta manera durante décadas, particularmente cirugías de oído, nariz y garganta (ORL). Los endodoncistas, o cirujanos dentales, siempre han realizado tratamientos de conducto y otros tipos de cirugías dentales en sus consultorios dentales ambulatorios. Las cirugías de cataratas se realizan de forma rutinaria en clínicas especializadas en cirugía ocular. En los últimos años, la corrección de la visión con láser se ha convertido en una de las cirugías ambulatorias más comúnmente realizadas. También se han comenzado a realizar amigdalectomías en establecimientos ambulatorios.
Los procedimientos de cirugía plástica que se consideran cosméticos y, por lo tanto, no están cubiertos por el seguro médico, se realizan cada vez más como procedimientos de cirugía ambulatoria. Dado que el paciente paga de su bolsillo los procedimientos quirúrgicos cosméticos electivos, el gasto reducido de un entorno quirúrgico ambulatorio es muy deseable tanto para el paciente como para el médico que buscan negocios adicionales. Además, la privacidad del paciente es a menudo una consideración que se satisface mejor en un centro para pacientes ambulatorios. Junto con la liposucción realizada en el consultorio, los procedimientos de cirugía plástica para pacientes ambulatorios ahora incluyen abdominoplastia, estiramientos faciales e implantes mamarios. La cirugía plástica médicamente necesaria cubierta por el seguro médico también se puede realizar de forma ambulatoria, dependiendo de la complejidad del procedimiento.
Los procedimientos de cirugía ambulatoria también incluyen muchos procedimientos gastrointestinales (GI). Las endoscopias altas, las colonoscopias y las hemorroidectomías se realizan de forma rutinaria de forma ambulatoria, así como cualquier extirpación de pólipos necesaria según lo indicado por los procedimientos. La medicina ortopédica tampoco ha escapado a este cambio. La cirugía del túnel carpiano, la corrección endoscópica de lesiones de rodilla, como la reparación del LCA comúnmente conocida, y los quistes óseos benignos son todos procedimientos ambulatorios actuales.
El hecho de que las operaciones médicas se puedan realizar como procedimientos quirúrgicos ambulatorios depende de la posibilidad de complicaciones antes y después del procedimiento. Todas las instalaciones en las que se realiza la cirugía ambulatoria deben contar con el equipo y el personal necesarios para realizar reanimaciones de emergencia en caso de que surjan tales casos. El historial médico, la edad y la salud general de un paciente también pueden determinar si un procedimiento se puede realizar de manera segura en un centro ambulatorio.