El baclofeno es un fármaco que relaja los músculos y, por tanto, tiene aplicaciones en el tratamiento de personas que padecen espasmos musculares. Aunque algunas personas experimentan beneficios con el medicamento en forma de tableta, otras personas sufren efectos secundarios graves con esta forma de tratamiento. Las bombas de baclofeno pueden ser la solución para este problema, pero como las bombas están diseñadas para insertarse directamente en la columna vertebral para administrar el fármaco, esta forma de tratamiento con baclofeno conlleva algunos riesgos adicionales en comparación con el tratamiento oral. Las bombas de baclofeno permanecen en la columna vertebral hasta por siete años y solo se deben rellenar cada pocas semanas o meses.
Varias condiciones médicas causan espasmos musculares, que pueden ser dolorosos e incómodos. La parálisis cerebral y la esclerosis múltiple son ejemplos de estas afecciones, pero las bombas de baclofeno pueden ser adecuadas para cualquier persona que experimente espasmos y requiera un tratamiento antiespasmódico para aliviar los músculos anormalmente tensos o acalambrados. Los músculos reciben instrucciones de tensarse y aflojarse de los nervios del sistema nervioso central (SNC). Este medicamento actúa interfiriendo con los impulsos anormales que causan los espasmos, relajando la tensión y aliviando los calambres y el dolor del paciente.
Para algunos pacientes, la administración directa de un fármaco antiespasmódico al SNC es la forma más eficaz de controlar los espasmos. Las bombas de baclofeno están formadas por un tubo delgado llamado catéter y un mecanismo de bomba que contiene el medicamento y lo administra al cuerpo a través del catéter. Es necesaria una operación para insertar la bomba, que es un disco plano, debajo de la piel del abdomen del paciente y el catéter en el líquido de la columna vertebral. La bomba está programada para administrar una dosis específica de fármaco en el SNC en momentos concretos.
Después de la inserción de una bomba de baclofeno, el paciente solo necesita que la bomba se vuelva a llenar cada pocas semanas o cada pocos meses. La cantidad de tiempo entre recargas depende del tipo y la intensidad de los espasmos que sufre el paciente. Como el fármaco se administra directamente donde actúa en el cuerpo, la dosis puede ser menor que en forma de tableta. La bomba en sí solo necesita ser reemplazada aproximadamente cada cinco años, porque la batería que la alimenta se agota.
Los posibles riesgos de las bombas de baclofeno incluyen convulsiones, alucinaciones y zumbidos en los oídos. La depresión también puede ocurrir, al igual que problemas de visión y problemas para respirar. También son posibles estreñimiento, dolores de cabeza y sensaciones anormales en los dedos de manos y pies.