La prueba principal para medir la hormona luteotrópica (LTH), o prolactina, se llama simplemente prolactina (PRL). Las pruebas de prolactina relacionadas, como la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteninizante (LH), ayudan a evaluar las posibles causas de los niveles anormales de LTH. Junto con las pruebas mencionadas, también se miden la testosterona total y la hormona estimulante de la tiroides (TSH) para ayudar a diagnosticar los trastornos de la hormona pituitaria.
La LTH es un tipo de proteína codificada por el gen PRL humano, que se asocia principalmente con la lactancia en madres embarazadas. Tanto hombres como mujeres producen cantidades variables de esta proteína. En las mujeres, las cantidades de LTH suelen aumentar durante el embarazo y la lactancia. Los niveles típicos de LTH para mujeres no embarazadas son menos de 25 microgramos por litro (1,086.95 pmol / L), mientras que los niveles típicos de LTH en hombres son menos de 20 microgramos por litro (869.56 pmol / L). El nivel de LTH en los hombres se mantendrá estable a diario, pero los niveles disminuirán gradualmente con la edad.
Los médicos suelen ordenar pruebas de prolactina si la disfunción hormonal es evidente. Por ejemplo, las mujeres que sufren de ausencia de menstruación, infertilidad y galactorrea, que es la lactancia sin embarazo, probablemente ameriten una PRL y pruebas relacionadas. Los síntomas de problemas hormonales en los hombres incluyen disfunción eréctil, pérdida de la libido, niveles bajos de testosterona y galactorrea. Con la excepción de las mujeres embarazadas, una prueba de PRL con un nivel de LTH superior a 250 microgramos por litro (10,869.5 pmol / L) se considera altamente anormal y puede indicar un tumor hipofisario.
Cuando se indican resultados de PRL elevados o anormales junto con los síntomas asociados, lo más probable es que se realicen pruebas adicionales como FSH y LH. Las pruebas de FSH y LH se utilizan para medir la cantidad de hormona sintetizada y secretada por la glándula pituitaria. FSH realiza diferentes funciones en hombres y mujeres. En los hombres, la FSH ayuda a controlar la producción de esperma, mientras que la hormona ayuda a controlar el ciclo menstrual de la mujer. Los rangos normales de la prueba de FSH para mujeres premenopáusicas varían entre 2 y 16 unidades internacionales por litro (UI / L), mientras que entre 1 y 8 UI / L es normal para los hombres.
Al igual que la FSH, la LH es responsable de estimular la producción de importantes funciones reproductivas en ambos sexos. Los niveles de LH entre 1 y 17 unidades internacionales por litro en las mujeres desencadenarán niveles normales de ovulación, mientras que los niveles entre 1 y 15 UI / L estimularán la producción normal de testosterona en los hombres. Cuando los niveles de LTH están elevados, los resultados de las pruebas de FSH y LH probablemente estarán en el rango más bajo.
Otro par de pruebas de prolactina relacionadas se llama testosterona total y TSH. La prueba de testosterona total mide la cantidad de testosterona libre y unida en la sangre. La testosterona libre es la cantidad de testosterona que no está unida a ninguna otra sustancia química del cuerpo. La testosterona unida se refiere a la cantidad de testosterona que está unida débilmente a una proteína llamada albúmina.
A veces, la prueba de testosterona total es un precursor de la prueba de PRL, especialmente cuando hay disfunción sexual o reproductiva en los hombres. La testosterona es inusualmente baja cuando los niveles de LTH son altos. Dependiendo de la edad, los niveles normales de testosterona en hombres adultos varían entre 200 y 1,080.12 nanogramos por decilitro (6.94 a 37.48 nmol / L). Las mujeres también producen testosterona en concentraciones mucho más bajas de entre 8.07 y 70.03 nanogramos por decilitro (0.28 a 2.43 nmol / L).
La prueba de TSH se puede utilizar como una herramienta de diagnóstico para medir la función tiroidea cuando hay niveles elevados de LTH. Un problema de la tiroides como el hipotiroidismo suele estar presente con niveles de TSH superiores a 4.5 mili unidades internacionales por litro. Los niveles elevados en las pruebas de TSH y prolactina pueden indicar hipotiroidismo, que es la incapacidad del gran tiroides para producir suficientes hormonas. Quienes padecen hipotiroidismo suelen experimentar aumento de peso, fatiga y sensibilidad al frío. El hipotiroidismo junto con niveles altos de LTH puede ser causado por un tumor pituitario.