Aunque el curso de la fibrosis pulmonar puede variar mucho de una persona a otra, y no existe una forma definitiva de saber qué tan rápido progresará en un caso dado, hay varios factores que típicamente se considera que influyen en la esperanza de vida de una persona con fibrosis pulmonar. Las personas diagnosticadas a una edad más temprana, en particular las mujeres y los no fumadores, a menudo viven más que otras. Cuando la enfermedad se reconoce dentro de un año de la aparición de los primeros síntomas y hay un daño pulmonar mínimo y dificultad para respirar en el momento del diagnóstico, los pacientes tienen muchas más posibilidades de aumentar la supervivencia. Otros factores que pueden conducir a una mayor esperanza de vida son conocer la causa y responder bien al tratamiento desde el principio.
Una variedad de factores personales a menudo parecen influir en la esperanza de vida de una persona con fibrosis pulmonar. Aquellos que descubren que tienen la enfermedad cuando son más jóvenes suelen vivir más tiempo. Las mujeres también tienden a tener mejores resultados con la fibrosis pulmonar que los hombres. Aquellos que tienen antecedentes de tabaquismo y, por lo tanto, más daño a sus pulmones, tienen más probabilidades de tener un tiempo de supervivencia más corto.
El momento del diagnóstico también suele ser muy importante a la hora de estimar cuánto tiempo vivirá un paciente con fibrosis pulmonar. A veces, la enfermedad puede ser difícil de diagnosticar, pero quienes son diagnosticados dentro del primer año después de notar los síntomas tienen muchas más posibilidades de tener una vida más larga. Sus posibilidades son aún mayores si las cicatrices en sus pulmones no son demasiado extensas en el momento del diagnóstico y si su respiración también es buena.
Aquellos que tienen fibrosis pulmonar causada por un problema conocido a menudo tienen una mejor esperanza de vida que aquellos que no la tienen. Las personas cuyos pulmones quedan cicatrizados por infecciones o enfermedades como la esclerosis sistémica generalmente pueden tratarse abordando el problema subyacente. El daño causado por factores ambientales puede reducirse si se detiene la exposición. Alternativamente, aquellos con fibrosis pulmonar idiopática, donde se desconoce la causa, tienden a tener un tiempo de supervivencia más corto.
Otro factor que a menudo conduce a un aumento de la esperanza de vida con fibrosis pulmonar es una buena respuesta al tratamiento. Esto puede incluir medicamentos, oxigenoterapia y rehabilitación pulmonar. Los pacientes a los que les va bien con estos tratamientos dentro de los tres a seis meses a menudo tienen un mejor pronóstico y viven más que aquellos que no lo hacen.