El acné de alquitrán es una forma de acné ocupacional causado por la exposición directa de la piel al alquitrán, aceite o creosota. Se caracteriza por pequeñas lesiones inflamadas con centros negros elevados. Este tipo de acné puede ocurrir cuando las glándulas productoras de sebo de la piel se tapan con pequeñas cantidades de alquitrán, lo que hace que los poros se infecten. Los tapones negros comunes al acné de alquitrán están hechos de alquitrán mezclado con células muertas de la piel. Si no se trata, el acné de alquitrán puede provocar cicatrices, decoloración de la piel o cáncer de piel.
Como muchas otras formas de acné, el acné de alquitrán ocurre cuando los poros que contienen las glándulas sebáceas están bloqueados. La función principal de las glándulas sebáceas es producir aceite, que se transporta a la superficie de la piel a través de los folículos pilosos. Si el folículo está bloqueado, el aceite se acumula debajo de la piel y promueve el crecimiento de bacterias que se alimentan del aceite, lo que hace que el folículo se infecte e inflame. El bloqueo formado por los productos a base de alquitrán es mucho más duradero que los poros obstruidos temporalmente causados por la suciedad y la acumulación de células de la piel que causan el acné común. Esto conduce a infecciones más duraderas y recurrentes, que pueden persistir durante algún tiempo después de la exposición inicial.
Los brotes de acné de alquitrán son más comunes alrededor de los ojos, donde los pliegues y pliegues naturales de la piel promueven la acumulación de sustancias alquitranadas. Con menos frecuencia, los brotes pueden ocurrir en cualquier área de la piel sujeta a exposición repetida a productos de alquitrán. Los trabajadores que corren mayor riesgo son los de las industrias de la construcción, la pavimentación, el techado y la conservación de la madera, debido a la exposición frecuente al alquitrán y la creosota.
El mejor método para prevenir el acné de alquitrán es limitar la exposición directa de la piel a sustancias a base de alquitrán. Los trabajadores que estén expuestos al alquitrán en el curso de su trabajo deben usar ropa protectora y protección para los ojos. Los tejidos impregnados con sustancias a base de alquitrán deben limpiarse o desecharse, ya que pueden hacer que el alquitrán entre en contacto directo con la piel durante largos períodos de tiempo. Los brotes de acné de alquitrán deben ser tratados por un dermatólogo, ya que la mayoría de los remedios caseros para el acné están diseñados para matar las bacterias que causan las lesiones del acné y tienen un efecto limitado sobre los propios tapones de alquitrán.
Si no se trata, los folículos infectados pueden eventualmente curar alrededor de los tapones de alquitrán, atrapando el alquitrán dentro de la piel. Dado que el alquitrán es un carcinógeno, esto eventualmente puede provocar cáncer de piel. Si el acné de alquitrán se expone al sol, puede resultar en la sobreproducción de melanina alrededor del área afectada, lo que lleva a un oscurecimiento de la piel que rodea las lesiones. La naturaleza duradera y recurrente de las lesiones no tratadas a menudo causa una gran cantidad de cicatrices.