Las pruebas estandarizadas estatales son exclusivas de cada estado y se administran anualmente para determinar qué tan bien los estudiantes están aprendiendo el plan de estudios para cada grado en particular. Estados Unidos usa pruebas estandarizadas del estado para determinar y obtener fondos federales apropiados para las escuelas públicas. Los estados pueden optar por estructurar y administrar sus exámenes de la manera que mejor les parezca, y a menudo contratan el desarrollo de dichos exámenes a corporaciones educativas privadas. Este tipo de prueba generalmente solo se administra para los grados que abarcan entre el jardín de infantes y el duodécimo grado.
El objetivo de este tipo de pruebas es establecer expectativas académicas a nivel federal tanto para el rendimiento estudiantil como para el desempeño docente en todo el país. El material cubierto durante las pruebas de fin de año lo determina el Departamento de Educación de EE. UU. Las escuelas y los maestros reciben información sobre el contenido que debe abordar el examen, pero no reciben preguntas o respuestas de exámenes individuales. Se les permite un poco de creatividad al preparar planes de lecciones que enseñan la información especificada, y se les anima a proporcionar a los estudiantes una comprensión profunda de los materiales del curso.
Todos los estados tienen una prueba de rendimiento de fin de año que es única para cada nivel de grado para estudiantes de escuelas públicas. El examen de fin de año se nombra de acuerdo con el estado que lo ofrece, como la Evaluación de Conocimientos y Habilidades de Texas, los Estándares de Aprendizaje de Virginia y el Programa de Evaluación Común de Nueva Inglaterra. Estos exámenes evalúan las habilidades de cada estudiante en lectura, escritura, estudios sociales, matemáticas y ciencias. Los consejos escolares individuales del condado tienen la opción de imponer expectativas adicionales a sus estudiantes locales. Algunos optan por desarrollar pruebas estandarizadas que se administran trimestralmente a todas las escuelas ubicadas dentro de un condado en particular, además de la prueba anual requerida por el gobierno federal.
Algunos estados ofrecen exámenes estandarizados estatales específicos del curso una vez que los estudiantes llegan a la escuela secundaria. Estos exámenes incluyen preguntas sobre conocimientos más específicos del curso, como geometría, álgebra, química y biología, en lugar de los rangos más amplios de matemáticas y ciencias que se abordan en las pruebas de la escuela primaria. Los condados estatales e individuales pueden determinar a nivel local el peso del desempeño de un estudiante en este tipo de pruebas.
Todos los estudiantes registrados en una escuela en particular deben completar todas las pruebas estandarizadas del estado para que esa escuela sea elegible para recibir fondos federales durante el siguiente año presupuestario. Qué tan bien o mal se desempeña un estudiante en esas pruebas, puede o no reflexionar sobre sus calificaciones generales. En el estado de Carolina del Norte, por ejemplo, el rendimiento de un estudiante en su Prueba de fin de curso contribuye al 25% de su calificación general y se utiliza para determinar si se gradúa. En Georgia, los estudiantes simplemente deben completar estas pruebas para graduarse, y sus puntajes no se promedian en las evaluaciones de sus cursos ni se usan para fines de graduación.