El término “medios sociales interactivos” se refiere a los métodos de comunicación basados en Internet, que solicitan o invitan activamente la respuesta de aquellos incluidos en su ámbito. Las redes sociales interactivas son únicas en el sentido de que no se espera que el mensaje viaje en una sola dirección ni se comunique de forma privada. Más bien, la comunicación del mensaje en sí puede ser observada y sus efectos medidos cuando el que se comunica responde al remitente original, reenvía el comentario o la información a un grupo completamente diferente de personas o simplemente acusa recibo, y quizás aprobación, del mensaje. . Los principales tipos de diferentes medios sociales interactivos incluyen sitios de redes sociales, sitios para compartir información y sitios para compartir fotos y videos.
Quizás la forma más popular y conocida de medios sociales interactivos es el sitio de redes sociales, como Facebook, salas de chat y, hasta cierto punto, Twitter. En la mayoría de las formas de sitios de redes sociales, una persona solicita ser parte de la red de «amigos» de otra persona. En algunos casos de salas de chat, es posible que un participante solo necesite ser miembro de esa empresa proveedora de Internet en particular, mientras que otros requieren una membresía paga. Los comentarios, las fotos, la incorporación de nuevos amigos, los me gusta, las ubicaciones y las actividades de una persona se pueden compartir con su grupo de amigos. Dependiendo de la configuración de privacidad establecida por el usuario del medio, amigos o incluso extraños pueden ver y responder a esta información.
Los sitios para compartir información son otro tipo creciente de redes sociales interactivas. Estos sitios pueden basarse en el establecimiento de una red comercial o debido al pasatiempo de una persona. Esencialmente, un usuario se une a uno de la creciente cantidad de programas, invita a amigos a «seguirlos» y luego marca sitios web como favoritos o identifica historias de particular interés para ellos, y con suerte, para sus seguidores. A su vez, reciben los sitios web recomendados por sus amigos o seguidores y las noticias a seguir. Una persona con una base numerosa y leal de seguidores puede influir notablemente en «las noticias» en función de sus recomendaciones y comentarios.
Un tercer tipo de medios sociales interactivos incluye grupos para compartir fotografías y videos, el más conocido de los cuales es el sitio para compartir videos, YouTube. Las personas pueden buscar y ver videos de interés o hacer sus propios videos y subirlos para que cualquier persona con conexión a Internet pueda observarlos. Las fotografías también se comparten a menudo a través de varios programas diferentes de privacidad variable. Hacer estas distinciones entre los diferentes tipos de medios sociales interactivos es el intercambio frecuente de un video de YouTube en una página de Facebook.