La ropa de salvavidas está hecha para adaptarse al clima; comienza con un traje de baño. Se pueden colocar pantalones cortos, una camiseta y una sudadera con capucha encima de los trajes de baño diseñados para salvavidas, pero estas piezas deben ser fáciles de quitar en caso de una emergencia para permitir que el salvavidas entre al agua rápidamente. También se encuentran disponibles pantalones sin tirantes, como pantalones de chándal con cordón en la cintura con la palabra “salvavidas” en una de las piernas o en la parte trasera, pero no suelen usarse tanto como diferentes estilos de pantalones cortos. El rojo es uno de los colores más populares de la ropa de salvavidas; El blanco, el azul, el negro, el gris, el amarillo y el naranja también son usados por muchos profesionales que salvan vidas.
Una cruz roja o la palabra «guardia» o «salvavidas» a menudo aparece en la ropa diseñada especialmente para los profesionales que salvan vidas. Además de los trajes de baño, pantalones cortos, camisetas, sudaderas y pantalones deportivos, los sombreros y el calzado sin cordones son tipos de ropa de salvavidas que se usan comúnmente. Los zapatos de playa sin cordones permiten que el salvavidas pueda quitárselos rápidamente cuando necesitan ingresar al agua durante una emergencia. Los tipos comunes de sombreros de salvavidas incluyen gorras de béisbol de tela, así como sombreros con ala de paja o nailon.
En general, los socorristas usan trajes de baño modernos pero conservadores. Las salvavidas femeninas pueden usar un traje de baño de dos piezas, pero las piezas no se revelan en el pecho o en la parte trasera. Los salvavidas masculinos suelen llevar bañadores del tamaño de pantalones cortos en lugar de calzoncillos. Los colores únicos con un gráfico de cruz o «salvavidas», así como los trajes con detalles de rayas deportivas, son estilos de trajes de baño populares para la playa o la piscina.
Los pantalones cortos son prendas de salvavidas que usan tanto hombres como mujeres. Estos son pantalones cortos más largos y delgados que generalmente tienen una cintura con cordón y están hechos de un material suave como un jersey de algodón. A menudo, los salvavidas no pueden llevar collares u otras joyas durante el servicio. En cambio, los socorristas usan un silbato en una cuerda o cordón para señalar advertencias a los nadadores. Algunas empresas de ropa de salvavidas venden silbatos en diferentes colores para coordinar con su ropa.
Los socorristas que trabajan en condiciones de lluvia o viento a veces usan ponchos para la lluvia o chaquetas con capucha. Muchos socorristas de la playa tienen otras responsabilidades además de supervisar a los nadadores desde una silla alta. Deben asegurarse de que la playa se mantenga libre de escombros, así como colocar letreros con las reglas que deben seguir los nadadores. Toda la ropa de salvavidas está hecha para usarse en capas según sea necesario, desde un traje de baño hasta un poncho de lluvia.